– Это безумие! Он же еще совсем ребенок!

— Я его куратор, — ответил эльф. — Я настаиваю на том, что он готов.

-- Ты понимаешь, что рискуешь нашей надеждой на…

Советник запнулся, покосившись на внимательно смотрящего на него юношу.

– Я в нем уверен. Он готов, – настаивал куратор.

– Устроим бой с одним из претендентов. Не на смерть. Посмотрим, на что он способен, – предложил второй Советник.

– Это допустимо, – кивнул первый Советник. А Зиргрин язвительно хмыкнул про себя. Бой не до смерти у кандидатов в выпускники «зверинца»? Сам он верит в то, что сказал?

Архану приказали надеть свое снаряжение, после чего вывели из загона. Он прошел вслед за своим куратором и двумя советниками к зданию, в котором когда-то архана лишили хвоста. Пройдя по длинному коридору, они добрались до просторного помещения, в котором собрались все кандидаты и их кураторы.

– Ты, – Советник ткнул пальцем на одного из учеников. – За мной.

Никто не задавал лишних вопросов. Позвали – значит надо. Темноволосый смуглый мужчина послушно присоединился к их компании. Так они прошли еще какое-то время. Остановилась их группа практически с другой стороны от входа в это круглое здание. Здесь тоже была дверь. Только она вела не на территорию «клетки», а в огороженный со всех сторон загон.

– Бой не до смерти, – приказал Советник.

Мужчина с некоторым удивлением взглянул на юного архана, но этим все и ограничивалось. Если приказывают в «зверинце», то ученик просто выполняет.

Зиргрин нырнул в дверной проем, оказавшись первым посреди загона. Мужчина оказался напротив него с опозданием всего в долю мгновения. Он не воспринимал всерьез своего противника, но давать преимущество на местности не собирался.

Вот только ни Советники, ни противник архана не учли истинных способностей Зиргрина.

Архан скрылся за иллюзией воздуха, наступая на собственную тень. Его противник немедленно погрузился в землю, направившись к тому месту, где только что стоял парень. Этот человек также владел темной магией. И дар у него был очень силен. Смутно, но тот чувствовал местонахождение архана. Но и архан знал, что его чувствуют. Еще до того, как соперник успел ударить в то место, где стоял Зиргрин, тот вонзил свой клинок в землю прямо под собой.

Рассеявшаяся магия выкинула из земли ученика «зверинца». Он был ранен, но еще жив. Хотя жить ему как раз оставалось не долго. Зиргрин тщательно следил, чтобы на каждом его оружии был тот или иной яд. Только один кинжал он хранил чистым. Для себя.

После минутных судорог, противник архана оказался мертв. Никто из Советников ничего не сказал по поводу того, что бой был не до смерти. Бой должен был быть не до смерти в том случае, если Зиргрин проиграет. Но не наоборот.