Время пролетало со скоростью взбесившегося поезда. Вскоре на Арене осталось всего восемнадцать учеников, включая Зиргрина. Это были самые опасные, хитрые и выносливые ученики, каждый из которых отправил в мир иной не меньше десяти более слабых претендентов. Как ни старались они, никому из них не удалось избежать ранений и усталости. Не смог этого избежать и Зиргрин. Проклятый мурун все же сумел к нему подобраться во второй раз, вынуждая на бой. Может, он считал, что если архан прошлый раз сбежал, то был заведомо слабее? Или его ввел в заблуждение слишком уж юный возраст? Парень не знал. Но, в итоге, им пришлось сцепиться, словно двум злобным собакам. Другие наблюдали их напряженную стычку, ожидая победителя, чтобы его добить. Мурун запоздало понял, что в этой битве они оба могут только проиграть. Теперь им обоим пришлось выкладываться на полную, чтобы определить победителя.

Зиргрин использовал на кошколюда весь свой запас метательных игл и два метательных кинжала, которые ушли в «молоко». Каждый раз кошколюд немыслимым образом изворачивался, уходя с траектории полета оружия. Сам архан тоже едва уворачивался. Обычно бой между тенями был молниеносно быстр. Но в этом случае у них некоторое время сохранялся паритет. Нарушил такое состояние боя архан. Он, скрипнув зубами, подставил правое плечо под удар меча муруна, левой рукой хлестанув закругленным концом удавки по небольшой открытой ране своего противника. Для теней это была фактически царапина. Тот не воспринял этот удар опасным, решив не рисковать возможностью достать змееныша клинком. И он действительно его достал.

Архан отскочил, на ходу заливая лечилками и кровесвертывающими длинную рану от меча, наискось распоровшую костюм от правого плеча до нижнего левого ребра. Только грамотный расчет помог сместить движение меча так, что он оставил лишь поверхностную рану. Тем не менее, сам факт такого ранения в сложившейся обстановке был очень опасен. Он терял много крови, а противников оставалось еще немало.

Мурун же, не обративший внимание на прилетевшую ему в плечо удавку, закашлялся и упал на колени. Зиргрин не экономил на своей жизни, обильно обработав ядом все свое снаряжение. В том числе и удавку. Никогда не знаешь, что пригодится.

И вот, их осталось восемнадцать. Опасных, хитрых, опытных. Зиргрин на их фоне смотрелся очень странно, но никто больше его не недооценивал. Особенно после того, как был убит ученик, попытавшийся воспользоваться ситуацией и добить победившего, но оказавшегося раненым, змееныша. Архан на конкретно этого ученика даже оружие не использовал. Просто скрылся за иллюзией, а в следующее мгновение уже оказался за спиной противника, затянутой в перчатку рукой быстрым и точным движением ломая ему шею.