Зиргрин нахмурился. Что-то в этом всем ему не нравилось. Он хорошо знал кодекс гильдии теней, ее иерархию и историю. Никаких старейшин там не было. И уж точно речь не шла о «культуре». Какая, к демонам, культура?! У гильдии теней!

Статус теней определялся полосками. Одна полоска – это простые бойцы. Две – бойцы элитные. Они командовали отрядами на особо сложных миссиях и могли по собственному разумению принимать или отклонять мелкие заказы. Три полоски – это офицерский и преподавательский состав. В их ведении была тактика и стратегия некоторых групповых заданий. Также они занимались обучением учеников первого и второго круга, руководили шпионскими ячейками в других странах. Следующим рангом шли четыре полоски. Они же – Советники. Советники руководили городскими отделениями гильдии, они решали все административные вопросы, возглавляли самые опасные миссии, обучали будущих королевских теней. Это, если угодно, высший командный состав, который заботился о бесперебойном функционировании всей гильдии, как единого организма. И уже над четырьмя полосками стояла королевская тень. Пять полосок, высшая власть в гильдии, статусу которой противостоять не могли все тени вместе взятые, даже попытайся они объединиться. Это было полное подавление всей организации, безусловное лидерство. А уже сами королевские тени находились в полном и безоговорочном подчинении королевской семьи. И именно через своих теней королевская семья держала под полным контролем гильдию и Совет.

И вот перед Зиргрином стоял некто, кто полагал себя выше Совета. Могло ли быть у этого «старейшины» пять полосок? Исключено. Получалось, что это самый обычный Советник с четырьмя полосками, с чего-то вдруг решивший, что он стоит над остальными. И почему-то остальные позволили ему подняться над собой.

Архан, который проснулся полностью обнаженным, сдернул со своего ложа простынь и замотался в нее, чтобы скрыть особенности тела от внимательных глаз все меньше нравившегося ему старика. Конечно, этот «старейшина», также, как и все остальные, видевшие его после боя, включая рабов, пил зелье забвения. Но подобное изучение архану все равно не нравилось.

По традиции, в день совершеннолетия члена королевской семьи происходил отборочный бой. Но сама присяга должна была произойти на следующий день. За это время будущую тень должны подготовить, нанести заклятье полного подчинения и дать возможность успокоиться. Заклятье не активируется без доброй воли дающего клятву и полного им осознания происходящего. Представив себе, что все это время он будет слушать унылый бубнежь старика о том, как королевская семья угнетает несчастную гильдию от начала времен и до наших дней, Зиргрин мысленно вздрогнул. Ему вообще было плевать на все это!