Второй принц обреченно вздохнул. Он ужасно не любил суеты и скопления людей, но его отец совершенно не интересовался мнением виновника торжества.

– А я не оскорбляю. Просто ты вот совершеннолетний, тебе шестнадцать, а простых вещей не понимаешь. Хотя даже я, будучи младше, понимаю, что наш венценосный батюшка не даст тебе спокойно почитывать книжки в библиотеке! Закончилась твоя отшельническая жизнь, брат мой, жди торжественно преподнесенной пакости от Его Величества. Какая-нибудь должность при дворе тебе обеспечена.

Ренан замер, осознав эту простую истину. Такое вполне могло произойти. Иначе предоставлять ему тень было бы пустой тратой!

– О нет…

Сознание Зиргрина вернулось в тело на этой оптимистичной подслушанной ноте. Ликир был отвратительной личностью, но, благодаря своей матушке, очень хорошо ориентировался в подводных течениях королевского дворца. В отличие от начитанного, но в чем-то невероятно наивного Ренана.

— Как себя чувствует господин?

Раздался чем-то отдаленно знакомый уважительный голос. Зиргрин открыл глаза. Над ним склонились два раба. Одним из них был маг-целитель, а второй – тот самый маг, который удалял ему хвост. О причине, по которой они были здесь, гадать не приходилось.

Архан приподнялся на своем ложе и ощупал организм. Все ранения были успешно залечены. Даже засевший в позвонке наконечник болта успешно извлекли. Парень понимал, что только чудом не погиб от этого выстрела. Пройди болт немного выше — и пробил бы сердце. А отклонись он немного правее — и его просто парализовало бы!

— Все хорошо, -- произнес Зиргрин, завершив инспекцию залеченных ран.

Рабы синхронно поклонились и отошли к дальней стене. Там они замерли на коленях, ожидая, когда вновь понадобятся.

Архан осмотрелся. Он лежал на знакомом операционном столе. Вот только комната, в которой он находился, была значительно просторнее. Здесь не было и намека на окна. На серых каменных стенах висели самые разные инструменты, часть из которых он узнал, а о назначении другой не имел представления.

Небольшая дверь отворилась, пропуская пожилого мужчину с серебристой тростью в руках. Это был самый пожилой Советник, из всех, кто когда-либо встречался Зиргрину в «клетке». Даже если парень не видел их лиц под маской, энергетическое зрение подконтрольных духов давало довольно точное представление о возрасте теней. Этот был очень стар, хоть и не выглядел развалиной. Ему, наверное, было около пятисот лет.

– Я старейшина Совета, Филир, – представился визитер. – Я буду сопровождать тебя, поясняя историю и культуру гильдии. Разъяснять некоторые моменты, о которых ученикам не говорят.