10.25

До незнакомца оставалось не больше 20 — ти шагов, и они довольно долго пялились друг на друга. Вершинин даже не испытал испуга, потому что это был ребенок. Мальчик со светлыми вихрами в разные стороны в маечке и штанишках. На вид ему едва исполнилось 8.

Вершинин ни на миг не забывал, на какие выверты оказалась способна медуза, но тут он не мог заставить себя насторожиться. По его понятиям это был обычный пацан. В огромном мертвом городе.

Главное не спугнуть, решил Вершинин. Он хотел спросить, как здесь тот оказался, но подавился на первом слоге и закашлялся. И тогда мальчик быстрым шагом сблизился с ним. Вся решимость Вершинина разом испарилась, стоило ему представить тошнотворную до реальности картину под названием «Следователь летит с 6 — го этажа».

Мальчик остановился на расстоянии шага, Вершинин сидел, малец стоял, лица оказались на одном уровне, и они снова уставились друг на друга. Заношенная маечка не скрывала худеньких грязных и исцарапанных плеч. Ребенок смотрел на него таким умудренным взглядом, точно он был взрослее, а не наоборот.

Потом он вытянул руку и коснулся лица Вершинина.

— Ты такой старый! У тебя такие шрамы! — сказал он по — русски.

Сказать, что Вершинин был удивлен, значит ничего не сказать. Русский в мертвом Лондоне! До Конфликта, пишут, их тут было как тараканов.

— Это называется морщины! — наконец смог он сипло произнести.

— Ты смешной, Палыч!

Вершинин растерялся.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Тот, который тебя бросил, так называл.

— Он не бросал! — возразил Вершинин. — Что мы все обо мне? Как тебя зовут?

— Алька!

— Как ты здесь очутился? Здесь есть еще другие спасшиеся?

Алька издал короткий смешок.

— Какой же дурак полезет в Мертвоград? Устав это запрещает!

— Но ты же полез… вопреки Уставу?

— Полез. Шаман меня каждый раз ругает и наказывает. Но не сильно. Потому что я не Следующий. Еще год можно не бояться.