— А что через год?

— Фермеры меня заберут, и я умру! — бесхитростно сообщил Алька, и Вершинин внутренне содрогнулся.

— А ты откуда? — спросил Алька. — Не только в Мертвограде, и в других городах тоже давно никого нет, кроме Фермеров, но ты не похож на Фермера. Я к тебе ни за что не подошел, если б не видел на большой железной лодке, а фермеры воды боятся, как огня и не высовываются из Букингема.

— Она называется крейсер. Мы приплыли сюда на крейсере! — Вершинин не стал путать мальца словом «пришли».

— Я видел, вы остановились у Двубашенного моста. Вы должны уходить оттуда как можно скорее!

— Мост называется Тауэрским. А почему мы должны уходить?

— Ну ты и глупый, Палыч! — воскликнул Алька. — Эха ты и не дурак! На Двубашенном находится гнездо слепышей!

Вершинина произнесенное слово насторожило, и он попросил рассказать подробнее.

— Это жуткие твари, они глаза отводят, а потом людей жрут! Людоеды это! — пояснил Алька. — Их не увидишь, даже если будешь в одной комнате находиться, а они огромные как слоны!

Вершинин содрогнулся, вспомнив, как стоял в той темной комнате на вершине Тауэрского моста, всеми фибрами ощущая, что комната не свободна, но ничего не видя. А в это время так называемый слепыш громоздился над ним, выпуская из наростов на брюхе паучью сеть.

— Теперь будем знать! — сказал он. — Спасибо!

— Спасибо не булькает! — по — свойски заметил Алька. — А толку, что ты теперь знаешь? Слепыши могли уже на твою лодку с моста напрыгать. Их там никто не считал. Вам надо на Собачий остров, самое безопасное место в Мертвограде. Я там часто от фермеров скрываюсь.

Разговор получился бестолковый, Вершинину многое надо спросить по существу, да и лучше всего, он это понимал, сдать мальца с рук на руки лейтенанту Вагнеру, и он совсем уже собрался задавать грамотные вопросы, как и положено следователю следственного комитета, но тут Алька вытащил из — за спины пистолет, и Вершинин безропотно принял, что вопросы здесь задает не он.

10.55

Это был стул. Крепкий этакий офисный металлический табурет. Он прилетел в Вершинина из глубин разгромленной вселенной и буквально смел со шкафа, на котором он восседал. Не успел он приземлиться, как загрохотали выстрелы.

Стрелял Алька, стреляли в него, стреляли в Вершинина. Пули с сочным чпоканьем впивались в разгромленную мебель, в стены, в пол. Алька почти сразу исчез из видимости.

Вершинин ужом ввинчивался за кучу мусора, одновременно пытаясь достать пистолет и отлично понимая, что чтобы произвести ответный выстрел, пускай не прицельный, понадобится уйма времени, которого у него нет.