Падме вспыхнула. Острый язык Брехи и ее любовь к неожиданным уколам в самое сокровенное. Она давно не общалась с супругой надоедливого сенатора Бейла Престора Органа, погибшего такой жуткой смертью, что в гробу, закрытом, чтобы пришедшие на похороны не видели этот ужас, лежал не труп, а собранные буквально скребками ошметки, и успела немного позабыть об этой милой привычке королевы. Все еще королевы. И еще очень долго королевы.

– Народ Набу имеет право на свободный выбор правящего ими монарха, – с жаром начала девушка. Бреха фыркнула.

– Ну, конечно, – мило улыбнулась женщина. – Ну, разумеется. Естественно, свободный выбор. Абсолютно свободный и абсолютно… бесплатный.

Уколов Наберрие намеком на проплаченность выборов, Бреха показательно лицемерно вздохнула.

– Прошу прощения. Я иду скорбеть.

В глазах королевы плескалась жестокая насмешка. Пусть брак и был договорным, это не означало, что Бреха спокойно относилась к порочащим ее доброе имя слухам. Постоянные поползновения ныне покойного супруга в сторону незамужней Падме королеве очень не нравились. Хочешь связей на стороне? Вперед, на веревке никто не держит, но это должно быть пристойно, а не на глазах всех. Демонстративно.

Падме сжала кулак, пережидая вспышку гнева и бессильной ярости. Чертов Бейл! Сколько неприятностей от него! Что при жизни, что после смерти! Сколько раз она его гоняла, но мужчина упорно не понимал намеков и вот, во что это вылилось!

Едкие слова достигли своей цели, девушка отвлеклась и забыла о своем странном интересе к высокому парню, вызывавшем в ней странные предчувствия.

Сенатор бросила на горящий гроб злобный взгляд, отвернулась и направилась восвояси, не подозревая, что за ней наблюдают.

* * *

– Приветствую вас, госпожа сенатор, – высоченный парень холодно осмотрел ее голубыми глазами. – Позвольте представиться: Энакин Скайуокер, помощник по связям с общественностью канцлера Палпатина.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась девушка, рассматривая парня. Молодой, не старше двадцати. Очень обаятельный. Дорого одетый. Он вызывал подспудное ощущение опасности.

– Госпожа Наберрие, – мягкий голос разбил тишину, вырывая Падме из странного состояния. Она смотрела в глаза Скайуокера и чувствовала себя кроликом, замершим перед громадной змеей, гипнотизирующей грызуна неподвижным взглядом.

– Ваше превосходительство, – облегченно присела в реверансе сенатор, нервно улыбнувшись.

– Я вижу, вы познакомились с Энакином, – мужчина просто лучился добром, – это замечательно. Я уверен, у вас найдутся общие темы для разговора.