– Правда? – с сомнением протянула Амидала.

– Да. Энакин очень чуткий и милосердный юноша, – Скайуокер скромно потупился, – он часто помогает мне вершить справедливость и нести в массы добро.

– Это… прекрасно.

Скайуокер лучезарно улыбнулся, и у Падме по спине промчался табун мурашек.

– Я бы очень хотел познакомиться с вами поближе, сенатор, – бархатный голос парня облизал кожу шеи, – ведь нет ничего прекраснее помощи тем, кто в этом нуждается. Что скажете?

Амидала осторожно кивнула, ежась в платье, оставившем открытыми плечи. Волосы встали дыбом. Взгляд у парня был… слишком мужским для этого места и времени.

– Отлично, – кивнул Палпатин. – Я думаю, вы сработаетесь.

* * *

– Что скажете, гранд-магистр? – канцлер посмотрел прямо на мелкого зеленокожего гуманоида, сидящего в мягком кресле для посетителей. Йода вздохнул. Острые уши зашевелились, тяжелые веки прикрыли большие глаза жителя болотного мира.

– Большие потери грядут, – проскрипел джедай, сильнее сжимая когтистой рукой набалдашник трости. – Тьма закрывает все вокруг… Будущее под сомнением.

– Даже так, – голос канцлера был прохладным. – Печально.

Йода кивнул. Палпатин потер подбородок.

– Что ж, надеюсь, что наше будущее все же не настолько мрачно, как вы видите.

Гранд-магистр поджал губы.

– М-м-м…

– Гривус и Дуку мертвы, КНС практически разгромлена, – в голосе канцлера звучало неприкрытое удовольствие, – так что, еще немного, и будет установлен мир.

– Тьма… – неожиданно подал голос Йода, и Палпатин бросил на него недовольный взгляд.

– Темнее всего перед рассветом, – в голосе канцлера звенел металл, – поэтому, гранд-магистр, Орден джедаев, стоящий на страже мира, должен как следует исполнить свою задачу.

Мужчина дождался ухода джедаев и жестко усмехнулся. Кажется, у него есть подарок для одного из его учеников.

– Дарт Мол, у меня есть прекрасная новость… – голос Владыки расползался леденящей Тьмой.