И Эгвейн отправилась восвояси. Голова у нее кружилась. Мысли не давали покоя. «Есть ли здесь хоть кто-то, кому я могу доверять? Амерлин? Она отправила нас выслеживать тринадцать приспешниц Темного из Черной Айя, забыв при сем упомянуть, что именно столько их необходимо, чтобы они обратили к Тени женщину, способную направлять Силу, против ее воли. Кому же мне верить?»

Оставаться одной Эгвейн не хотелось, сама мысль об одиночестве ей была невыносима, и потому она поспешила на половину, отведенную принятым, размышляя о том, что завтра ей нужно будет и самой сюда перебираться. Едва постучав в дверь комнаты Найнив, она сразу же ее распахнула. Найнив она могла довериться во всем. Ей и Илэйн.

Но Найнив сидела на одном из двух своих стульев, а ей в колени уткнулась лицом Илэйн. Плечи девушки вздрагивали от приглушенного плача – того, что настигает, когда не остается сил для бурных рыданий, но боль все еще пылает в душе. Влага также поблескивала и на щеках Найнив. На руке, которой Найнив нежно поглаживала Илэйн по волосам, тускло блестело такое же кольцо Великого Змея, как и на руке Илэйн, вцепившейся в юбку подруги.

Илэйн подняла покрасневшее и опухшее от долгого плача лицо и заметила Эгвейн; сквозь слезы она произнесла, всхлипывая:

– Эгвейн, не могла же я быть таким чудовищем… Просто не могла!

Странное происшествие с тер’ангриалом, опасения Эгвейн, что кто-то смог прочитать полученные ею от Верин бумаги, ее собственные подозрения в отношении каждой женщины, присутствовавшей в том подземном купольном зале, – все это было ужасно, однако эти события пусть грубо, безжалостно, но оградили девушку от того, что случилось с ней внутри тер’ангриала. Те тревоги пришли извне; внутри же засело иное. Слова Илэйн смели заслон, и то, что таилось внутри, обрушилось на Эгвейн, подобно рухнувшему на голову потолку. Ранд – ее муж, и ее дитя – Джойя. Ранд, придавленный балкой, умоляет Эгвейн убить его. Ранд закован в цепи, и его вот-вот укротят.

Неожиданно, сама не осознавая того, что делает, Эгвейн упала на колени рядом с Илэйн, и все те слезы, что должны были пролиться раньше, хлынули неудержимым потоком.

– Найнив, я не смогла ему помочь! – рыдала она. – Я просто бросила его там!

Найнив вздрогнула, словно ее ударили, но уже через миг обняла обеих, и Эгвейн, и Илэйн, мягко прижимая девушек к себе и утешая.

– Тише, тише… – негромким голосом успокаивала их Найнив. – Со временем боль ослабнет. Пусть немного, но станет легче. Придет день – и мы заставим их заплатить свою цену. Не плачьте. Успокойтесь…