– Эльзе! – окликнул ее Мэт. – Эльзе Гринвелл! Помнишь меня? Я – Мэт Коутон. Мы с другом были как-то на ферме твоего отца. Припоминаешь? А ты, как погляжу, решила Айз Седай стать?

Остановившись как вкопанная, девушка уставилась на него.

– Почему ты встал с постели и из комнаты ушел? – без всякого тепла в голосе спросила она.

– Значит, тебе об этом известно? – Мэт шагнул было к ней ближе, но девушка отступила назад, сохраняя дистанцию. Мэт остановился. – Эльзе, моя хворь не заразна. К тому же меня Исцелили. – Ее большие темные глаза показались Мэту куда более проницательными, чем он помнил, и совсем не такими теплыми, как когда-то, но Мэт предположил: это следствие ее обучения на Айз Седай. – В чем дело, Эльзе? Ты так смотришь, будто меня знать не знаешь.

– Я тебя знаю, – промолвила девушка. Держалась она тоже иначе, чем ему помнилось; Мэт подумал, что сейчас Эльзе могла бы поучить сдержанности и манерам Илэйн. – Мне надо… кое-что сделать. Дай мне пройти.

Он состроил презрительную гримасу. Ширины дорожки хватало свободно разойтись шестерым.

– Но я же сказал – это не заразно.

– Пропусти!

Бурча себе под нос, Мэт отступил на краешек посыпанной гравием дорожки. Девушка прошла мимо юноши по другой ее стороне, настороженно следя, чтобы он не приближался. Едва миновав юношу, Эльзе ускорила шаг, беспрестанно оглядываясь на него через плечо, пока не исчезла за поворотом.

«Хотела убедиться, что я не пойду за ней, – угрюмо подумал Мэт. – Сначала стражники, а теперь еще и Эльзе. Удача сегодня не со мной».

Мэт зашагал дальше и вскоре услышал доносящийся откуда-то спереди, в стороне от дорожки, громкий частый стук – как будто дюжины палок бились друг о друга. Заинтересовавшись, он повернул и направился на эти звуки через гущу деревьев.

Вскоре Мэт вышел к обширному участку голой, плотно утоптанной земли, площадка имела не менее пятидесяти шагов в ширину, а в длину была почти вдвое больше того. Вокруг нее, под деревьями, на расстоянии друг от друга располагались деревянные стойки, где стояли боевые посохи и лежали учебные мечи, сделанные из неплотно связанных вместе длинных деревянных пластин; еще Мэт разглядел там несколько настоящих мечей, боевых топоров и копий.

Рассредоточившись по площадке парами, мужчины, большинство из которых были раздеты по пояс, лупили друг друга тренировочными мечами. Некоторые двигались столь плавно, что, казалось, едва ли не танцевали друг с другом, перетекая из стойки в стойку, от удара к парированию единым движением. На первый взгляд они ничем, за исключением мастерства, не отличались от прочих, но Мэт был уверен: он видит перед собой Стражей.