«Что же ты сказала, Эгвейн? – подумал Мэт и взъярился. – Что меня одурачит любая девчонка, стоит ей лишь мне улыбнуться?»

Он постарался сохранить внешнее спокойствие, и удержать на лице ухмылку ему удалось.

– Я бы предпочла обойтись просьбой, – промолвила Эгвейн, – но ты ведь одолжений не делаешь, так, Мэт? Ты хоть раз сделал что-нибудь без того, чтобы тебя не упрашивали, не улещивали или не запугивали?

Он лишь улыбнулся в ответ:

– Эгвейн, я готов танцевать с вами обеими, но на посылках у вас я бегать не стану. – На какой-то миг Мэт подумал, что она покажет ему язык.

– Вернемся к тому, с чего мы собирались начать, – сказала Найнив на удивление чересчур спокойным голосом. Две другие девушки кивнули, и она обратила свой взор всецело на Мэта. Впервые с того момента, как Найнив переступила порог, она выглядела как прежняя Мудрая, способная пригвоздить взглядом любого, и с косой, готовой хлестать из стороны в сторону, словно кошачий хвост.

– А ты, Мэтрим Коутон, стал еще грубее, нежели мне помнится. Ты так долго болел – а мы с Илэйн и Эгвейн заботились о тебе, как о младенце в пеленках, – что я едва о том не позабыла. Но думаю, тебе все равно следует испытывать хоть каплю благодарности. Ты говорил, что хочешь поглядеть на мир, увидеть большие города. Ну и какой город лучше Кэймлина? Делай там все, что пожелаешь, а заодно с этим прояви благодарность и помоги кое-кому.

Из внутреннего кармана своего плаща Найнив достала сложенный пергамент и положила его на стол. На пергаменте красовалась печать: на золотисто-желтом воске была оттиснута лилия.

– Ты не можешь просить еще что-то сверх того, – сказала Найнив.

Мэт с сожалением разглядывал письмо. О том, как он когда-то побывал в Кэймлине, оказавшись там вместе с Рандом, у него почти не сохранилось воспоминаний. Хоть и стыдно было бы сразу же отказать девушкам, но он считал, что так будет лучше. «Если хочешь повеселиться и сплясать джигу, то платить арфисту рано или поздно придется». И, судя по тому, какова была нынче Найнив, чем дольше он будет затягивать с расплатой, тем ему будет хуже.

– Найнив, я не могу.

– Что значит «не могу»? Ты муха на стене или мужчина? Случай услужить дочери-наследнице Андора, повидать Кэймлин, встретиться, по всей вероятности, с самой королевой Моргейз, а ты – «не могу»? Я, право, не пойму, чего еще тебе нужно. И на сей раз, Мэтрим Коутон, не смей юлить, точно сало на сковородке! Или у тебя душа переменилась настолько, что тебе нравится видеть все это вокруг себя? – Она взмахнула левой рукой перед лицом Мэта, едва не стукнув его по носу своим кольцом.