Илэйн длинной деревянной ложкой снимала вытопившийся жир с противня под жарки́м, а Эгвейн тем временем точно такой же ложкой поливала соусом мясо. Огромная кухня вокруг шумела, погромыхивала и булькала в обычной своей рутинной суете середины дня. Даже послушницы так привыкли видеть тут принятых, что им и в голову не приходило лишний раз оглядываться на трех девушек. Да и повара не позволяли послушницам отлынивать от работы или таращиться по сторонам. Труд закаляет характер, говаривали Айз Седай, и повара не жалели стараний, дабы воспитать у послушниц крепкий характер. А заодно – и у трех принятых.

Ларас, госпожа кухни, – вообще-то, она была главным поваром, но к другому ее званию, которое употребляли столь многие, за долгие годы так привыкли, что оно превратилось почти что в титул, – подошла проверить жарко́е. И заодно – тех женщин, что над ним потели. Ее обширный торс под складками подбородков был охвачен безупречно белым, без единого пятнышка фартуком, из которого вполне получилось бы пошить три послушнических платья. Свою собственную деревянную ложку с длинной ручкой она несла, словно скипетр. Ложка эта предназначалась не для перемешивания. Мановением ложки Ларас отдавала указания подопечным, и хорошим шлепком той же ложкой она наставляла на путь истинный тех, кто не укреплял свой характер настолько быстро, чтобы удовлетворить госпожу кухни. Внимательно оглядев жаркое, Ларас пренебрежительно фыркнула и обратила свой хмурый взор на трех принятых.

Найнив ответила ей невозмутимым взглядом и продолжила вращать вертел. Выражение лица толстухи ничуть не изменилось, впрочем, как и всегда. Найнив пробовала ей улыбаться, но улыбка нисколько не смягчала лица Ларас. А вот перестать работать, чтобы, пускай и вполне любезно, заговорить с нею, означало катастрофу. Достаточно и того, что приходится сносить взбучки и нагоняи от Айз Седай. Но раз надо научиться использовать свои способности, то с этим ей придется смириться, как бы жестоко ни жгла и ни терзала обида. Нельзя сказать, чтобы ей нравилось то, на что она способна: одно дело – знать, что Айз Седай не являются приспешницами Темного только потому, что направляют Силу, и совсем иное – сознавать, что ты сама можешь ее направлять, – но Найнив необходимо учиться, если она хочет отплатить Морейн. Ненависть к Морейн за все, что та сделала с Эгвейн и с мальчишками из Эмондова Луга, за то, что она расплела, разъединила нити их жизней и манипулировала всеми ими в собственных целях ради каких-то замыслов Айз Седай, была едва ли не единственным, что не позволяло Найнив опустить руки. Но терпеть то, что эта Ларас обращается с нею будто с малолетней лентяйкой-недоумком, вынужденно кланяться и быть на побегушках у этой женщины, которую дома Найнив несколькими меткими словечками поставила бы на место, – вот что заставляло Найнив скрежетать зубами почти так же, как при мысли о Морейн.