Я попробовала вообразить невредимые джунгли Пелапатарна, чудом предотвращенные потери – сколько людей и кораблей были бы спасены! Я пыталась представить, что вина моя испаряется, и гадала, где была бы я сейчас, если бы приказ, сделавший меня палачом, никогда не прозвучал. Так ли, как теперь, я смотрела бы на мир? Или была бы совсем другим существом? Говорят, наша личность формируется воспоминаниями. Но что будет с нами, если изменить эти воспоминания?

Кем мы станем?

– Где вы были? – обратилась я к белым кораблям. – Почему не остановили нас?

«Мы всегда были здесь».

– Но ведь вы могли бы помочь! Могли бы вмешаться.

«Мы ничего не могли. Мы были лишены цели».

– Но вы могли предотвратить столько смертей!

Огромная волна печали хлынула на меня по каналу связи. Я ощутила их боль, и их жалость, и даже бессильную злость от невозможности помочь.

«У нас не было вождя, – сказали они. – Некому было сделать моральный выбор. Мы не могли решить, на чьей мы стороне».

– А теперь?

«Теперь у нас есть ты».

Мои датчики предупредили, что нечто вошло в дыру. Я все еще двигалась кормой вперед, и нос мой – где была расположена бо́льшая часть оставшихся орудий – смотрел назад.

Тень заслонила звезды. Что-то большое закрыло небо, нырнуло очертя голову в отверстие шахты.

Корабль.

Стены шахты искажали подпись двигателя, но я не сомневалась, кто решился повторить мой самоубийственный на вид прыжок в нутро планеты. Гнев и нимтокцы не поместились бы в дыру, а значит, оставался только…

Адалвольф вылетел из шахты, как пробка шампанского, продолжая ускоряться. Крышки торпедных аппаратов были открыты, активные датчики прощупывали пространство по курсу. Мы увидели друг друга одновременно, и его прицельный лазер осветил мой корпус.

– Вот ты где! – каркнул он.

Его аватара возникла на моем экране – узкое лицо скалилось таким злобным торжеством, что мне стало ясно: для него это личная война. Если я в силу событий отрастила себе совесть, то он выработал способность игнорировать приказы своего экипажа. Он, ради погони за мной – сестрой-изменницей, – ради мести за предательство стаи после Пелапатарна и убийство бедного обманутого Фенрира, бросил Гнев на произвол судьбы.

Он собирался прикончить меня и плевать на последствия. И думал, что ничто не сможет ему помешать…