– Все равно тут что-то не сходится, – признался стажер. – Если убийство разумного порождает этот самый “толчок”, то почему никто ничего такого до Каина не ощущал? Почему именно после Каина охотники стали тем, чем они стали?

Охотник тихонько засмеялся:

– Опять двадцать пять. Любишь ты копать глубоко, стажер. Хотя, что еще делать охотнику в засаде? Когда выслеживаешь добычу несколько дней, а то и недель? Не окружающим пейзажем любоваться, ведь так? Вот и лезут в голову всякие мысли – что да почему… Как ты думаешь – сколько на Планете совершается убийств? Не случайных, не бытовых несчастных случаев, а самых что ни на есть преднамеренных – хорошо продуманных и удачно реализованных?

– Ни одного.

– А почему?

– Ну… Высокая Теория Прививания… Культура человеческих отношений… Человек человеку брат… Человек воспитанный…

– Человек воспитанный как обмылок человека разумного, – вставил неожиданно Охотник.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Это я так, не удержался. Извини. На самом деле, как и любая другая теория, Высокая Теория Прививания обладает неустранимыми противоречиями. С одной стороны, Человек воспитанный, культура отношений, дружелюбие, а с другой – невыносимые мучения при встрече с цивилизациями, которые еще даже не доросли до понимания необходимости подобной Теории. И как тут быть? Закрыть глаза? Позволить их истории идти так, как она идет, в надежде, что через несколько сотен или тысяч лет и они разовьются до нашего уровня? А как же совесть? И если мы все-таки решаем вмешаться, слегка спрямить их историю, то нам необходимы специалисты, которые просто обязаны убивать. Убивать хладнокровно, продуманно.

– И как же снять это противоречие?

– Убить значит убедить.

– Убедить? – переспросил стажер. Карабин пришел в полную боевую готовность.

Охотник выдохнул последнюю порцию дымка и принялся вычищать трубочку заостренной щепочкой.

– На самом деле здесь все достаточно просто. Ограничения, накладываемые Высокой Теорией Прививания, снимаются в два такта. На первом необходимо убедить себя, что твой противник – не человек.

От неожиданности стажер сел.

– Не человек в широком смысле, конечно, – поправил себя Охотник. – Не разумное существо. То самое псевдо-хомо, что некогда водилось в здешних джунглях.

– А дальше?

– А дальше ты должен убедиться, что ошибся, – Охотник улыбнулся, разглядывая ошеломленного стажера. – На самом деле здесь нет никакого откровения. Прописная истина войны. Чтобы обеспечить массовое уничтожение сил противника, необходимо использовать машины. А что такое машины? Предохранительная прокладка человечности. Одно дело задушить собственными руками, и совсем другое – нажать на кнопку бомбометателя. Ты прав, стажер, на протяжении всей своей истории человек убивал, но только с появлением Высокой Теории Прививания он смог подняться на новую ступень…