— Да уж, у нас хоть и красиво, но эта суровая прелесть постоянно мне ночами снится! — прокричал в ответ Иваныч.

Парни промолчали в ответ, не мешая наслаждаться двум великим бойцам возвращением в родные места. Бежали ровно, упруго, отталкиваясь от пружинистого мха, иногда скользя по скользкому ковру из павших иголок, без хруста, почти без звука. Три часа бега и перед нами раскинулась обширная холмистая поляна, со всех сторон закрытая сплотившимися мрачными елями, а с одной стороны обрезанная протекающей лесной речкой.

На возвышении холма расположился кряжистый дом, невысокий, но широкий по периметру. Без различных украшений, резных наличников, дом все равно красив своей простотой. Потемневшие здоровые бревна, массивное крыльцо, окна как бойницы, на крыше замшелая дранка — угрюмый, мрачный, настоящий дом воина. На крылечке сидел сухонький старичок в валенках и кацавейке. Из рукавов серой суконной рубашки выглядывали морщинистые руки, широким ножом стругали чурбачок.

— Здорово, батяня! — радостно проорал подполковник.

— Встречай дорогих гостей! — в тон ему вторил Иваныч.

— Идите на хрен, раздолбаи! — не отрываясь от своего дела, проговорил старичок.

Я прыснул от неожиданности, ребята тоже заулыбались, пока не наткнулись на взгляды взрослых берендеев.

— Вот жду не дождусь, когда то же самое скажу своим подопечным! — хмыкнул Иваныч. — Батя, не дело это — встречать сыновей теми же словами, какими прощались.

Я не выдержал и расхохотался над попыткой грозных берендеев сохранить лицо перед молодыми. Старичок хитро взглянул на меня из-под кустистых черных с проседью бровей и обрушил праведный гнев на мою бедовую головушку.

— Чего ржешь-то, ведарёнок? Али поводов для счастья много? Ты посередь берендеев, и энто уже причина вести себя смирно и не гоготать аки коняка заморская, зеброй именуемая. Цыть! — и строгий старичок огладил небольшую седую бородку.

— Он с нами, батя, это последняя кровь! — обиженным шмелем прогудел подполковник. — Вот уж не ждал, что так шикарно встретишь, после стольких-то лет.

— И тебе цыть, Серега! Совсем разбаловались в своих городах, забыли, как нужно ходить по тайге! За пять верст вас слышно, лоси баламутные! Что моих сорванцов поучили, за то спасибо, — старичок кивнул на шишку белобрысого. — А вот что науку мою так быстро забыли, за то и браню вас, окаянные.

— За неделю вспомним все, батя! — пообещал Иваныч, почесывая макушку. — Мы же к тебе не на один день выбрались…

— Ладноть, олухи, идите сюды, обойму вас, что ли! — Сидорыч скинул напускную суровость, и распахнул объятия, — Вона пузяки-то какие наели, и трех обхватов не хватит.