Но, не смотря на меры, принимаемые герцогом Далвеганским и его братом, даже во многом именно благодаря им, напряжение в герцогстве возрастало. Герцогу нужна была война. Война означала, во-первых, врага, который стал бы громоотводом для народного гнева; во-вторых, набор рекрутов в армию, которая, как Молох, проглотила бы и переварила всех лишних, обездоленных и опасных; в-третьих – огромные выгоды, как материальные, так и духовные, репутационные и всяческие другие. Титус Сулстад был страшно ленив, и сама мысль о том, что пришла пора шевелиться, действовать, напрягать как извилины в голове, так и своё жирное, ленивое, изнеженное тело, приводила его в дурное настроение сутки напролёт. Кенка вместо него и от его лица гонял по всему Острову, встречался с дворянами, которых следовало привлечь на свою сторону, подкупить, запугать или устранить, с духовными лицами, своим авторитетом «последнего рыцаря чести» служа брату, которого все презирали и считали извращенцем, верой и правдой. Ведь братья, не смотря на частые ссоры и взаимные оскорбления, были очень сплочённой парой, понимая, что друг без друга они никто. С детства они были горой друг за друга. Титус часто лупил и постоянно оскорблял Дристуна, но стоило кому-то только сделать выпад в сторону младшего, и старший превращался в дракона, вставая на его защиту. И так продолжалось по сей день. Герцог никогда не воплотил бы в жизнь свои грандиозные планы, какими бы изощрёнными они не были, если бы у него не было брата, готового делать это за него.

– Я думаю, – говорил Кенка, вернувшись в Клойстергем накануне Иванова дня, – что Бергстремы готовы заключить с нами союз. Им не помешает наша поддержка. Большинство дворянчиков Междуречья не желает идти против Элодисца, и смотрит в рот Еннеру и Бергквистам, которые всегда на стороне Элодисца, тут уж ничего не поделаешь.

– На «»я нам союз с Бергстремами? – Возразил мрачно герцог. – Ты башкой-то думай иногда. Она у тебя что, только для того, чтобы страшную рожу делать?.. Она у тебя и так…

– А у тебя только на то, чтобы жрать в неё! – Вспыхнул Кенка. – С Бергстремами вместе, объединившись, мы Еннера в лепёшку расплющим и свиньям скормим!

– И дальше что? – Скривился герцог, таская с огромного блюда подле себя копчёные куриные желудки. Он не ел – он перекусывал между основными приёмами пищи. – Воевать и с королевой?.. И с Римом? И с европейскими друзьями Хлорингов?.. За Еннера на нас пойдёт сам принц Элодисский, а он не так уж и слаб сейчас. Как оказалось, много ещё таких, кто очарован его ложным блеском. Если они за него и не встанут, то и против не пойдут.