– Кто вы такой? – В лоб спросил Дрэд. – Мне доподлинно известно, что хоть вы и сошли на пристань Элиота с английского корабля, прибыли вы не из Англии, а поднялись на корабль в устье Фьяллара и заплатили капитану за молчание.

– Видимо, мало заплатил. – У рыцаря был густой низкий, прямо-таки подземный голос, и говорил он с отчётливым, но неведомым акцентом. Лодо, умевший определять большинство выговоров этого мира, понятия не имел, что это за акцент. Он хорошо видел лицо рыцаря: высокие скулы, красивый нос с еле заметной горбинкой, скульптурной красоты губы и подбородок. Лодо приходилось встречать кочевников с лицами царей и вождей, и всё же в этом человеке было что-то не то. И уши у него были вполне человеческие, а вот настораживало в нём что-то, и всё.

– Этот Остров, – чопорно произнёс Дрэд, – находится на пороге потрясений и перемен…

– Искусно подготовленных вами.

– Ошибаетесь. Их подготовили природа, Господь, сам ход вещей. Существование тварей вроде эльфов, русалок, дриад, леших и прочих противно естеству и оскорбительно и отвратительно Господу, а значит, с ними должно быть покончено раз и навсегда. Так же, как и с выродками людей и эльфов, и с Хлорингами, которые давно мешают свою кровь с нелюдями и служат им верой и правдой. Мы всего лишь хотим помочь этому Острову и принести его жителям мир, порядок и Царство Божие.

– Аминь. – Ядовито усмехнулся Гохэн. – Ты только забыл уточнить, что под словами «мир, порядок и Царство Божие» ты подразумеваешь пытки, козни, интриги, костры инквизиции, наветы, доносы и убийства. Впрочем, мне это абсолютно безразлично. У нас есть общий враг, и на данном этапе важно только это.

– У кого – у нас? – Спросил Дрэд надменно. Он отлично умел прикинуться эдаким растяпистым добродушным чудаком, но если хотел, умел показать и свою истинную суть, холодную, безжалостную. И это обычно пугало или хотя бы смиряло его оппонентов, но не Гохэна. Тот ответил таким же холодным взглядом, произнёс вкрадчиво:

– Хочешь знать? Тогда смотри. Хорошо смотри! – Он моргнул, и вдруг глаза его изменились. Лодо сверху хорошо было видно, что они стали жёлтыми, змеиными, с вертикальным зрачком, яркими. Он содрогнулся, а что касается Дрэда, так тот просто шарахнулся, с воплем:

– Дьявол!!! – И схватился за распятие. Гохэн засмеялся:

– Что ты так испугался? Ты же преданный слуга Зла. Или ты сам веришь, что ложь, интриги и убийства угодны Творцу? Он создал жизнь, а ты несёшь смерть. Ты назвал Старший Народ противными естеству тварями, но в самом деле это вы, люди, отвратные, грязные, подлые и низкие твари. Не существует более мерзких созданий, чем вы. Этот Остров – наш. Заполучив его, первое, что мы сделаем – это уничтожим людей, всех до единого, и Остров вновь станет чистым. Но у тебя, Дрэд, есть шанс уцелеть и отправиться куда пожелаешь, и не с пустыми руками. – Он протянул Дрэду на ладони огромный, с куриное яйцо, дивной красоты сапфир, инклюз, чистейшей воды и нереально-голубого цвета. – Например, это. И многое другое. За каждого уничтоженного Хлоринга и Ол Таэр ты получишь вот по такому камню. За Гэбриэла Хлоринга ты получишь в десять раз больше.