— Отдыхай в покое. Я отпускаю твою жизнь.

Меч разрубил сердце горгоны. Последний мозг погиб. И существо обмякло.

Я замер над мертвым телом, глядя на голую кожу, которую прикрывает снег. Мой мозг трещал по швам от переизбытка знаний. В голове все горело.

— Черт… — буркнул я, чувствуя, что колени слабеют. Сердце не могло больше бороться.

Последнее, что я запомнил — это остывающая кожа под моим лицом. Я упал на труп горгоны.

***

— Держи, это от меня, — Алиса протягивала маленькую белочку, вырезанную из дерева. Работа удивительно чистая, я даже не поверил, увидев настолько точную копию зверенка.

— Да, спасибо, лунная моя, — улыбнулся я, принимая подарок и бережно опуская его в карман. — Вышло прекрасно.

Любовь к вырезанию фигурок я привил ей давно. Но плоды получил только спустя семь лет. Впрочем, я не жалуюсь.

Проверив все необходимое, — кинжал, пузырек с ядом, небольшой шип в рукаве куртки — я вышел на улицу. Там меня уже ждала ночь очередного городка. Днем люди трудились в поте лица, а вечером… вечер приносил свои утехи одним и свои горести другим. В этот раз я собирался навестить последних. Мне очень хотелось посмотреть на кровавые лица.

Первым в списке был торговец «алхимией». Его так здесь все называли. Как будто смешать пустырник и молочай — уже алхимия! Нет, ладно, это было ясно: шарлатан шарлатаном. Поначалу я не обращал внимания ни на его лавку, ни на то, что о ней говорят. Но когда я, проходя как-то раз в усмерть пьяным, почуял запах человеческой плоти, меня взял интерес.

Ночью алхимик запирает свою конуру. Но точно не спит — я еще за тридцать метров увидел свет в одном из окон.

Городок и правда тихий. Везде было темно, почти спокойно — только в паре кабаков при нескольких свечах еще играли в кости да тискали местных потаскух, допивая выставленное вино. Но это меня не интересовало.

— Открывай дверь, сынок! — закричал я, поколачивая кулаком по доскам.

Внутри заметушились, я явно расслышал звон посуды. Пару раз стукнули чем-то глиняным; очевидно, бросили какой-то инструмент в ящик с прочим металлическим барахлом… Судя по всему, хозяин лавочки как раз баловался чем-то секретным.

— Кого черти несут?! — наигранно сонно забухтел мужик. Мне понравилась интонация, я ее запомнил для себя.

— Меня, сынок, меня, — так же наигранно кряхтливо ответил я.

Дверь открылась, и я тут же скользнул внутрь. Кинжал гладко перерезал кожу, ковырнул вену. Основанием ладони ударив по солнечному сплетению, я ногой закрыл за собой дверь. «Алхимик» лежал на полу, хватая ртом воздух и ошалело глядя на текущую с руки кровь.