Лестница оказалась свободной от обломков, только потолочная балка лежала на ступенях, выставив наружу арматурные внутренности. Ступени уходили в темноту, на десятки метров в глубь, к семи подземным этажам. Кеорт перелез через балку и начал спускаться.

Внизу было пыльно и непривычно пусто. Каждый шаг отзывался коротким эхом. На минус первом этаже потолок не выдержал давления сверху и в некоторых местах опасно просел, вспучившись пузырями. Двери минус второго были наглухо закрыты. Сюда уже не добирался уличный свет, и Кеорт достал из кармана пиропатрон – было слишком темно даже для модифицированных глаз.

Ниже минус третьего этажа всё было затоплено грунтовыми водами. Зеленоватый свет пиропатрона осветил уходящие в тёмную воду ступеньки. На неподвижной поверхности висела бетонная пыль. Остальная часть базы – четыре этажа, со всем оборудованием, вооружением, со всеми данными – теперь навсегда осталась под водой.

В каком-то смысле это лишь облегчало задачу – человек с белёсым лицом мог уйти только на минус третий этаж, через широко распахнутые двери.

На минус третьем этаже было ощутимо сыро и пахло мокрым железом. Повсюду разрослась плесень. Белёсая плёнка затянула бетонные участки, в некоторых местах перекинувшись на металл. Освещая себе путь, Кеорт пробирался через безмолвные тёмные помещения.

Ряды рабочих мест, секции организованы в форме полукруга. Над каждым местом по пять, шесть, семь больших мониторов. Место старшего смены расположено так, чтобы он видел всех подчинённых разом. На месте системных блоков остались только прямоугольные следы в пыли. Кеорт наступил на брошенную гарнитуру и раздавил хрупкую от времени пластмассу.

Серверная. Дальняя стена помещения терялась в темноте, до неё не доставал свет патрона. Кеорт шёл мимо рядов серверов, казавшимися бесконечными. Некоторые серверы кто-то забрал, и теперь шкафы напоминали пустые дёсны.

«Центр обработки данных, – вспомнил Кеорт. – Здесь центр обработки данных».

«Был центр обработки данных, – поправил он себя. – Теперь здесь только плесень, сырость и темнота».

Он снова вышел к рабочему пространству. В воздухе висел запах сырости, металла, бетона. Амбиций, нездорового соперничества. Иррационального, привитого на уровне инстинкта страха перед начальством. Местечковых идей, кажущихся чем-то глобальным. Отчаянного желания выслужиться.

Эти запахи не растаяли за все прошедшие годы. Они скапливались здесь, внизу, как тяжёлый газ. Они пропитали всё вокруг, въелись в стены.

Кеорт шёл дальше. Отчётливо потянуло мерзким запашком властолюбия, характерного для кого-то маленького. Кеорт заглянул в кабинет с табличкой «Начальник подразделения связи». Там было пусто и темно, застоялся спёртый воздух. Стол, массивный и основательный, весь зарос плесенью.