Всё как раньше. Это лицо было совсем таким, как в обрывочных воспоминаниях. Разве что короткие чёрные волосы поседели почти целиком.

Водянистые глаза посмотрели на Кеорта, тонкие губы растянулись в улыбке. Человек приветственным жестом развёл руки. Ладони его были пусты. На человеке не было брони, лишь длинный серый плащ, но при этом он не выглядел беззащитным.

«Это обманчивое впечатление, – подумал Кеорт. – У него нет ничего, но он не беззащитен и не безоружен. Его броня – статус. Его оружие – слова».

– Как я рад, – произнёс человек, продолжая улыбаться. – Я не ошибся в тебе. Я знал, что ты придёшь.

– Что это значит? – спросил Кеорт. – Вы устроили на меня засаду?

– Засаду? – Человек на мгновение удивился, но сразу же снова стал приветливым. – Ты всё неправильно понял. Я ждал тебя! Уже несколько дней мы здесь. Я даже изменил свой первоначальный план ради тебя – в Дит-сити мы должны были приехать намного позже. Но когда мой разведчик показал мне фотографии со станции связи… – Человек всплеснул руками, покачал головой с наигранным восхищением. – Я почти сразу понял, где тебя искать. И не ошибся. Ты завершил задание! Ты надёжен, как всегда.

«Ему нельзя верить. Любое его слово может оказаться ложью. Или… или нет?»

– О чём ты говоришь? – Голос Кеорта почему-то сел, он откашлялся. – Кто ты такой?

– Ты не помнишь, кто я? – Брови на дублёном лице приподнялись.

«Патер. Это прозвище, но мы тебя так называли. Патер».

– Я не помню. – Кеорт сделал над собой усилие и отрицательно покачал головой.

– Лжёшь. – Тень пробежала по морщинам, похожим на трещины в сухом дереве. Тень тут же сменилась натянутой улыбкой. – Ты меня помнишь. Но ты всё же многое забыл. Я понимаю. Я тебя не виню. Как же я всё-таки рад тебя видеть! – Водянистые глаза наполнились теплотой, улыбка стала искренней. Почти.

Кеорт неожиданно для себя обнаружил, что ищет на морщинистом лице малейшие признаки правды. «Почему для меня так важно ему поверить?»

– Кто вы такие? – спросил Кеорт. – Зачем я вам?

– Не помню, в который уже раз я тебе представляюсь. – Человек усмехнулся, поглядел сквозь провалившуюся крышу в мутное белое небо. – Ну да ладно. Я ментор Крон.

«Ментор Крон. Патер. Он не лжёт. По крайней мере, в этом».

– А зачем ты нам – думаю, не так следует ставить вопрос. Я беспокоился о тебе. После Краха ты так неожиданно пропал. До меня дошли слухи, что ты от нас сбежал. Что при этом даже кого-то убил. Снял с кого-то ботинки… – он беспечно махнул рукой. – Неважно. Главное, ты нашёлся. Пора вернуться к нам.

Стоя на своём пьедестале, ментор протянул Кеорту руку. Рукав плаща завернулся, так что стала видна эмблема на его плече.