Медленно тянулись секунды. Кеорт вдыхал густую пыль, за годы скопившуюся на полу, набившуюся в одеяла и матрасы. Сквозь открытую дверь доносился невнятный шум. Совсем как в детстве, когда он так же прятался под одеялом у себя в кровати, в своей спальне с крупными звёздами на обоях – тогда он, замерев, вглядывался в чёрный дверной проём, за которым тёмная пустая квартира, казалось, была захвачена перешёптывающимися призраками. Он тогда боялся даже моргнуть, по-детски уверенный – стоит ему закрыть глаза, и в тот же миг призраки ворвутся к нему, и надеялся, что вот-вот раздастся звук открываемого замка – один поворот, за ним другой – а потом дверь в прихожей отворится, и квартира наполнится тусклым жёлтым светом с лестничной площадки, а ещё теплом и негромкими голосами, от которых ему сразу станет спокойно, и он с улыбкой уснёт…

В дверном проёме мелькнула тень. Ухо уловило едва слышный скрип чьих-то ботинок – кто-то снаружи присел на корточки, вглядываясь в темноту внутри спальни. Брякнул металл – второй, с другой стороны двери, поднял оружие. Третий приближался ко входу медленно, странной неровной походкой.

«Призраки. Они пришли за мной. Они вот-вот войдут в мою комнату».

Кеорт затаил дыхание. Инстинкт требовал прямо сейчас выскочить из-под кровати и бежать. Проклятая, обидная беспомощность – такая же, как в детстве. Он не справится с призраками. Только не с тремя сразу. Только не левой рукой.

Разве что очень повезёт.

В дверь всунулись два ствола винтовок, встроенные фонари принялись прощупывать помещение. Двое изучали спальню, третий стоял снаружи.

Кеорт перестал дышать. Никак не успеть положить всех троих выстрелами, а граната на таком расстоянии убьёт его вместе с ними. Обливаясь потом, он надеялся, что ни один из троих не слышит тихое шипение под койкой, за спущенным до пола тонким одеялом.

Двое вошли в его спальню, настороженно водя лучами фонарей по стенам, по цветным обоям. Кеорт прямо сейчас мог бы застрелить одного и, может, ранить второго – а может, второй успел бы его убить. Сейчас войдёт третий, и они уже не выпустят Кеорта отсюда живым.

Третий почему-то медлил. Кеорт слышал его осторожные шаги. Что-то неправильное было в его походке – призрак хромал, будто у него что-то случилось с ногой.

Двое медленно пошли в глубь комнаты. Койки стояли узкими рядами, и привидения держались близко друг к другу. Дверной проём был хорошо виден за их плечами.

Когда третий призрак скользнул в дверь, Кеорт надавил на рычаг на рукоятке.

Широкий сноп огня накрыл дверь, осветил всё ярким жёлтым светом – намного ярче и жёстче, чем свет из открытой двери в прихожей. Пламя облизнуло стену, под почерневшими обоями со звёздами проступили облупленные стены спального помещения на равнине Коссит. Под огонь попали все три призрака.