– Где ты его нашел? – сощурился переводчик, стараясь привыкнуть к необычайно интенсивному свечению, напоминавшему работу газосварки.

– Тут недалеко, всего в каких-то двух часах хода. Если идти строго на юг, там встретишь такое Синее озеро. В нем полно странных синих водорослей, нигде больше не встречающихся, оттого его так и прозвали: Синее. Птица мусс живет на маленьком острове, что почти в самом центре озера, – кратко пояснил балаец.

– Вы что, плавали на остров?

– Нет, зачем? Можно же спугнуть добычу. Раньше времени не нужно высовываться.

– А с чего ты тогда решил, что она на острове?

– Белый брат, а где ей быть? Это перо я подобрал у самого края озера, напротив острова. Мы его все обошли вокруг по периметру. Озеро не очень-то и большое. Теперь точно никуда от нас не денется! – Довольный Шкоба сжал пальцы, закрывая перо. – Ты поможешь нам?

– Ну, раз обещал, значит, помогу. Дай еще раз гляну! – Лейтенант протянул руку.

– Осторожно, не порежься! Очень уж острое! – улыбаясь, предупредил пигмей, продолжая приплясывать на месте от великой радости, переполнявшей его до краев. – Я его корой дерева тар переложил для пущей безопасности.

«Не нравится мне все это. Перо, видимо, сделано из акрония с неизвестной мне примесью. Оттого так и светит. Не простая эта птичка мусс, похоже, очередной инопланетный новодел. Причем мне абсолютно неизвестный! Марианна точно на занятиях данный экземпляр мне не показывала, иначе бы запомнил. Валить надо отсюда, да побыстрее!» – вихрем пронеслось у Михаила в голове.

– Что молчишь? – продолжал радоваться Шкоба, выписывая на месте разные коленца, по древнему пигмейскому обычаю. – Шибко нравится? Хочешь, подарю?

– Нет, нет! Огромное спасибо! – Лейтенант вернул диковинное перо обалдевшему от счастья владельцу. – Очень опасная это затея! Может, еще передумаете?

– Если товарищ Миша испугался, то оставайся в лагере! – перестал улыбаться и приплясывать пигмей. – С тобой или без тебя, но мы все равно пойдем ловить птицу мусс. Мы идем за ней! Ты с нами?

– Ну куда вы без меня! – кряхтя, согласился лейтенант, почесывая об дерево некстати зачесавшуюся правую лопатку. – Чувствую, что предстоит нам сегодня веселая ночка.

Через час шесть фигур, одна рослая и пять маленьких, стараясь не шуметь, гуськом вышли из лагеря и, увлекаемые светом карманного фонарика, растворились в чернильной темноте мокрых джунглей.

– Далеко еще? – тихо поинтересовался переводчик у вышагивавшего рядом сосредоточенного Шкобы.

– Похоже, скоро будем на месте! Отличная штука фонарик! Видно как днем.