Инопланетяне переглянулись между собой и, обменявшись фразами на непонятном переводчику попискивающем крысином языке, открыли коробку и убрали в нее оставшихся птиц. Затем стремительно проследовали к люку и по винтовой лестнице скрылись из глаз.

Кремнев понял, что нужно живо убираться подальше от этого места. Взвившись в воздух, он, не набирая высоты, перелетел на берег, где оставил ликующих пигмеев. Боковым зрением отметил, что люк на поляне оставался открытым. Стало быть, будет погоня.

– Так, ноги в руки и бегом отсюда! – громко распорядился Кремнев, когда, приняв свой обычный облик, возник перед балайцами.

– Товарищ Миша, смотри! У нас получилось! – восторженно объявил Шкоба. – Вот она, птица мусс! Это я ее сбил!

– Нет, я! – протиснулся вперед воин по имени Хмар. – Как она вылетела из кустов, я бросил камень, не дожидаясь команды. Это я ее подбил!

– Я тоже в нее попал! – начал напирать на Хмара пигмей Чакмг. – Смотрите, он один попал! Да ты вообще спал, когда птица мусс вылетела с острова! У тебя вон вся рожа мятая! Парни, он же дрых самым наглым образом! А теперь все заслуги хочет себе приписать!

– Хватит орать! Бросайте эту птицу и чешите отсюда! – пытаясь перекричать спорящих, велел лейтенант, напяливая на мокрые ноги форменные штаны. – Скорее, а то поздно будет!

– Ты что, шутишь? – скривил и без того неприглядное лицо Шкоба, прижимая к себе излучающую синий свет неподвижную тушку птицы мусс. – Не для того мы…

– Ты что, старый дурак, – грубо оборвал его Михаил, застегивая последнюю пуговицу на куртке, – захотел поучаствовать в шоу под названием «охота на пигмеев»? Где мы все станем дичью? Брось эту штуку, это не птица!

– Ни за что! – настырно топнул ногой пигмей, прижимая еще сильнее к себе обездвиженную добычу.

– Ну и сиди тут! Парни, за мной! – Кремнев привычно закинул за спину автомат, поправил на голове прибор ночного видения и ринулся по обозначившейся в темноте узкой тропе прочь от озера.

Пробежав сотню метров, он ощутил, что за ним никто не последовал. Упрямые пигмеи остались на месте, возле свихнувшегося от долгожданного приза Шкобы. Михаилу пришлось, страшно матерясь на русском языке, вернуться на исходную.

– Дождались, – только и успел произнести Кремнев, достигнув того места, где сгрудившиеся пигмеи с интересом изучали невиданный трофей.

В следующее мгновение из середины острова вырвался ослепительный синий луч, и в радиусе километра стало светло как днем. Опешившие пигмеи открыли рот и инстинктивно повернули головы в ту сторону, откуда бил ослепляющий свет. Прикрывая глаза руками, щурясь, они стояли на берегу озера и, видимые за много метров, представляли собой славную мишень.