С острова в их сторону мелькнула огромная тень. Жуткий монстр, раскрыв огромную зубастую пасть, летел на застывших от ужаса пигмеев, бросая вперед свое узкое, покрытое синей слизью тело мощными взмахами перепончатых крыльев. Его горящие синеватым пламенем овальной формы глаза источали неподдельную злобу и ярость. Передние узловатые лапы, увенчанные поблескивавшими немного загнутыми кзади, отливающими холодным блеском когтями, тянулись вперед.

Когда до парализованных страхом балайцев оставалось чуть более трех метров и чудовище изготовилось наскочить на беззащитных пигмеев, из кустов с грохотом полоснула длинная автоматная очередь. Агрессор, словно наткнувшись на невидимую преграду, опустил крылья и, издав дикий вопль, камнем рухнул на пигмеев, придавив телом стоявшего ближе всех к нему испуганного Чакгма.

– Готов! – констатировал переводчик, выскочив из кустов на свет, опуская дымящийся автомат. – Ну, что застыли? Бегом отсюда! Давайте живее! Что рты разинули?

– А? Что? Кто? – забормотал ошалевший Галал, недоуменно вращая вокруг себя кучерявой головой.

– Туда! – указал ему Михаил на широкую брешь в траве, прорубленную собственным телом. – Все туда! Бери парней и бегите! Я прикрою!

Балайцы, словно стадо баранов, сбившись в одну кучу, послушно посеменили к тропе. Кремнев подбежал к обездвиженному врагу и ногами перевернул его тяжелое изрешеченное тело, испачкав при этом берцы в зеленоватой жидкости, вытекавшей пульсирующими струями из раневых отверстий. Голова у монстра отдаленно напоминала крокодилью, но пасть покороче да зубы покрупнее и поострее. Крылья кожистые, синие, с тонкими перепонками, бархатистые на ощупь. Заднюю часть монстра разглядеть не удалось – прикрыта развороченным пулями осклизлым крупночешуйчатым туловищем. Сквозь дыры виднеются тонкие оборванные проводки и какие-то незнакомые серебристые штуковины.

«Биоробот! – обозначил про себя Кремнев. – Причем неизвестной мне модели. Но хоть пули его разят, и то ладно! Бедный Чакгм, так глупо погиб!» – перевернул тело пигмея переводчик. Смертоносные когти биоробота на излете саданули бедного парня точно в грудь.

– Шире шаг! – бросил Михаил пигмеям, обогнав их на тропе. – Держитесь за мной!

– А что с Чакгмом? – справился на бегу пришедший в себя Шкоба.

– Мертв, – жестко отозвался лейтенант.

– Может, жив?

– Шкоба, у него дыра на груди величиной с твою тупую голову! Мертвее некуда! И хватит болтать! Прибавить шаг!

– Товарищ Миша, – пронзительно закричал замыкавший цепочку бегущих людей Хмар, – еще один дракон летит точно на нас!