— Как же?

— Тахтон мистера Редмана собрал семью у чёрного хода. Мой тахтон сделал то же самое. Для тебя одно произошло раньше, другое позже. Для тебя, но не для этих сукиных детей! Моему тахтону достаточно сыграть со временем краплёными картами: подменить туза причин, исказить масть следствий…

Смех Пирса — клохтанье курицы:

— И вот уже моя семья пришла первой!

Моя семья, вздрагивает Рут. Он говорит: моя семья.

— Ход открыт, но чужая семья отныне — вторая, она опаздывает. Одна вероятность наслоилась на другую, вытеснила её, и вот вторые пришли первыми, теперь они первые, они на подходе к спасению, а бывшие первые ещё только приближаются… Скажешь, я рехнулся? Правильно скажешь, я уже он. Я мыслю, как он, как чудо, я не могу это внятно объяснить…

— На подходе к спасению?

Задав вопрос, Пастор подносит к губам гармошку, играет короткий пассаж. Заметив, что его не поняли, поясняет для слушателей:

— Многие же будут первые последними, и последние первыми[44]. На подходе к спасению, да. Мистер Пирс, я не думаю, что вы рехнулись. Никто не объяснил бы ситуацию лучше вас. Я думаю о другом: как нам помешать этому замыслу?

Китаец и хозяин лавки молчат. Для них слышны только реплики Рут и Пастора, а этого мало, слишком мало. Рут задумывается, не пересказать ли им слова Пирса, и гонит эту идею прочь. Она не уверена, что сумеет.

Вместо пересказа мисс Шиммер подбрасывает монету:

— Орёл и решка. Большая удача и большая неудача. В сущности, одно и то же, только для разных игроков.

— Это не игра, мэм, — прямой и строгий, Саймон Купер сейчас как никогда похож на настоящего священника. Впрочем, он и есть священник, только с двумя револьверами на поясе. — Ставки слишком высоки. А наши враги искушённее нас.

— Значит, в нашем распоряжении только один ход. Один выстрел. Два патрона, один выстрел дуплетом. Улавливаете мою мысль, преподобный?

— Нет, мэм.

— Ты теперь я. Я уже почти он. Джош и Бен, — впервые Рут называет отчима по имени, — они, считай, тахтоны. А значит, они — их замыслы. Два замысла, противоречащих друг другу. Орёл и решка, удача и неудача. Что станет, если свести их вместе? Сделать один выстрел двумя пулями? Орёл когтями хватает решку, удача обнимается с неудачей…

— Отплатить демонам их же монетой? — голос Пирса легко принять за звук губной гармоники. — Припалить хвосты адским отродьям? И умереть с чистой душой?! Я готов, девочка моя. Я понимаю, о чём ты говоришь.

— Я тоже, — соглашается Джош. — Мы теперь вроде как шансфайтеры?

— Нет, Джошуа. Вы не шансфайтеры.