«Они». Ну конечно, за ним послал не кто иной, как сан’шайуум, возомнивший, будто Ковенант способен помыкать своими врагами так же, как и приверженцами.

Не ответив стражу, ‘Затулай прошел в кабинет. Его глазам предстала двухэтажная тактическая голограмма планетарной системы Чжойста, с луной, аванпостами в точках либрации и комплексом орбитальных станций снабжения флота, известным как Кольцо Великого Изобилия. Флот Неуклонного Послушания был показан в своем защитном круге. Отображались даже позиции эскадр у аванпостов и патрули истребителей. Зато не хватало хотя бы малейших намеков на то, где находятся вражеские корабли-невидимки.

Возле ближней к ‘Затулаю стороны голограммы стояли пятнадцать советников и планшетистов, поглощенных разговором и притворяющихся, будто не заметили его прибытия. Командующий флотом ‘Квароси, уединившись в дальней части помещения, шагал взад-вперед около голограммы и не сводил с нее взгляда. Должностное лицо флота, младший министр изучения артефактов, сидел в антигравитационном кресле в углу позади ‘Квароси, поглаживал бородки, качал длинной шеей из стороны в сторону и наблюдал за командующим.

Заметив приближение ‘Затулая, Обозреватель выплыл вперед и указал длинным пальцем на ‘Квароси.

– Он такой с тех пор, как атаковали третий аванпост.

‘Затулай почувствовал, как его рука приближается к мечу, и попытался обойти собеседника. Обозреватель не дал ему этого сделать, и ‘Затулай спохватился, что оглядывает кабинет и думает, не побеспокоит ли присутствующих смерть сан’шайуум настолько, что о ней кто-нибудь доложит, рискуя навлечь на себя месть Безмолвной Тени.

– Может, вам удастся объяснить ему, какая это была ошибка, – продолжил Обозреватель.

– Ошибка?

– Вот эта. – Обозреватель махнул рукой в сторону голограммы. – Вы же видите, что творят люди?

– Проводят скрытую атаку на Чжойст, как я и предсказывал, – ответил ‘Затулай. – А вы что видите?

– Отвлечение! – взвизгнул Обозреватель. – Небольшую группу, посланную, чтобы задержать нас здесь, пока они штурмуют Высшее Милосердие!

Опять эта несусветная чепуха. ‘Затулай начал обходить кресло Обозревателя. Когда сан’шайуум снова попытался преградить путь, сангхейли оттолкнул кресло в сторону и направился к ‘Квароси. Он заметил, как рука вновь вернулась на рукоятку энергетического меча, и не стал ее убирать.

‘Квароси продолжал шагать, не думая останавливаться, пока ‘Затулай не стал прямо перед ним.

– Вы звали меня, командующий. – Голос ‘Затулая звучал нарочито тихо и жестко. – Я был на боевом дежурстве.

‘Квароси наконец-то отвел взгляд от голограммы, и ‘Затулай нисколько не удивился, увидев в его глазах податливость и неуверенность. Очевидно, Обозреватель постарался на славу, убеждая его вернуть флот к Высшему Милосердию.