И там было полно вращающихся трупов пришельцев и медленно оседающих ящиков.

– Плохой знак, – решила Малая Медведица. – Никто не вытаскивает груз из лифта.

– Ждать нельзя, – сказал Джон. – Фред, давай налево. Келли, направо. Лейтенант, им не помешает поддержка.

Малая Медведица выделила каждому Спартанцу по команде, после чего Фред и Келли, запустив ранцы, повели своих людей вверх по лучу, в авангард.

Продвижение едва ли можно было назвать быстрым, поскольку им противостояла тормозящая сила луча. Но бойцам все же удалось выйти вперед взвода и собраться в редкую цепочку под люком среди кружащихся ящиков и тел.

Чтобы не обнаружить раньше времени свое присутствие, высунув голову в поиске возможных противников, Фред с Келли просто схватились за края портала и подтянулись. И сразу же открыли мощный огонь, после чего исчезли на станции. Их поддержка, поднимаясь по лучу, угодила в поток ответного огня.

Обратно в луч упали трое десантников со стороны Фреда и двое со стороны Келли. У каждого недоставало конечностей или головы, а штурмовая броня была смята спереди и пробита сзади крупными разрывными снарядами.

– Простреливаемая зона! – доложил Фред. В портал упало еще двое бойцов. – Перекрестный огонь, двести врагов в двадцати метрах, сосредоточены на три часа от направления моего выхода!

– Варианты прорыва? – спросил Джон.

– Транзитный туннель на двенадцать часов!

Расчетное время прибытия показывало тридцать две секунды. После этого через двадцать две секунды взорвется оставленная у Чавеза «Фурия». Что это могло означать для всех, кто еще находился внутри антигравитационного луча, Джону совсем не хотелось выяснять. Представив в уме ситуацию внутри станции, обрисованную Фредом, он почти сразу понял, что следует делать.

– Лейтенант, мне нужно, чтобы Синий отряд вырвался из окружения и разнес бомбы по транзитному туннелю, – произнес он. – Сможете организовать огневой заслон?

Малая Медведица замешкалась, пытаясь понять, о чем просит Джон, после чего ответила севшим голосом:

– Конечно, старшина. Нам это по силам. – И принялась отдавать приказы.

Джон сменил M90 на MA5B и положил палец на спусковую скобу подствольного гранатомета, после чего переключился на канал отряда.

– Линда, когда мы выйдем отсюда…

– Я слышала, Джон. – Она умолкла, а затем добавила: – Хотела бы я, чтобы был другой способ.

– Я тоже. Дай знать, если такой найдется.

– Не найдется.

Десять секунд до прибытия. С помощью ранцев Джон и Линда заняли позицию рядом с Малой Медведицей и ее взводом. Группа «Сьерра» предпочла не применять беспилотники-ретрансляторы, опасаясь выдать свое присутствие, однако из прощального сообщения лейтенанта Гуэйт Джону было известно, что два разведчика, несшие Золотой отряд вместе с первым и вторым взводами роты Дельта, были вынуждены прервать заход. Еще больше злило то, что не было никакой возможности связаться с Куртом-051 и выяснить, сумел ли Зеленый отряд собраться с силами и проникнуть на орбитальное кольцо. В лучшем случае они тоже преуспели, и тогда в разрушении орбитальных комплексов Синему отряду и третьему взводу помогут еще четверо Спартанцев и двадцать пять космических штурмовиков.