– Как пожелаете, но слушайте внимательно – у меня нет времени повторять.

‘Квароси клацнул жвалами, предлагая ‘Затулаю говорить дальше.

– Люди не пытались уничтожить небесные лифты, – произнес он, – а хотели воспользоваться ими.

Ноздри ‘Квароси раздулись так широко, что стали похожи на вторую пару глаз.

– Что?!

– Не верите – спросите у планетарного властителя. – ‘Затулай высвободился и снова направился к выходу. – Но я должен идти. Люди уже на небесных лифтах.

– Так и проблемы нет, – встрял Обозреватель. – Просто спустите лифты.

– Вернуть людей на поверхность священного мира? Чтобы осквернить его еще больше? – ужаснулся ‘Квароси. Чжойст служил сакральным прибежищем Десяти Градов Поучения, бывших когда-то домом самих Предтеч. Ковенанты рассматривали планету как святыню, поскольку большая часть знаний, способствовавших развитию их космических и орудийных технологий, была почерпнута из древних гильдейских залов, высящихся над священными городами. И по сей день тысячи ремесленников и инженеров трудились в поте лица, стремясь познать чудеса, оставленные для них Предтечами, – чудеса, которые ни в коем случае не должны увидеть неверные. – В голове не укладывается, что младший министр произнес такое богохульство.

– Я лишь предлагаю способ компенсировать вашу некомпетентность, – ответил Обозреватель. – За осквернение иерархи покарают вас меньше, чем за потерю станции, снабжающей целый флот.

– Это будет не просто осквернение, – предупредил ‘Затулай. – Если перенастроим лифты сейчас, Спартанцы разбегутся по Чжойсту и окунутся в запретный свет божественных знаний Предтеч. Кто тогда окажется виноватым?

– Не я. – ‘Квароси указал ‘Затулаю на выход. – Ступай и избавься от них, пока еще можно.

Глава 27

Глава 27

15 апреля 2526 г., 16:15 (по военному календарю)

Конечная станция, неопознанный космический лифт Ковенанта

Геостационарная орбита, планета Нарака, система Агни

Сквозь стену антигравитационного луча виднелся быстро опускающийся горизонт Нараки. Параллактическое смещение дальних звезд шло настолько быстро, что они как будто тонули за планетой. Вверху наконец-то появилась конечная станция лифта, похожая отсюда на маленький желтый овал.