Наконец он достиг предела. Сил осталось только на обратный путь и снятие тяжелой амуниции. Сбоящий мозг показывал ему отвратительные картинки. Глубокие пропасти доверху были наполнены копошащимися золотистыми тараканами, горные пики оседлали гигантские механические богомолы, провожающие Эндфилда своими ртутно-блестящими глазами. Выгнав стайку шустрых металлических паучков из шлюза, Капитан нырнул в относительную безопасность капсулы…

Ему было тепло и спокойно. Какая-то женщина, мягкая, уютная, умиротворяющая одним своим присутствием, наливала ему молоко из пузатой деревенской кринки в стакан. Молоко широкой, щедрой струей текло целую вечность, стекало в играющий внутренними отражениями прозрачный стеклянный цилиндр. А тот без труда принимал в себя белую благодать, не переполняясь.

Он понял, что спит, и подумал: «Неплохо было бы выпить парного, восхитительно пахнущего деревенского молока сразу из-под коровы». Эта мысль преследовала его все время, пока он поднимался из мягкой глубины сна.

На удивление, он чувствовал себя великолепно. Тело было полно сил. Это вызвало некоторое замешательство. Память подсказывала, что недавно он умирал от голода. Тут же он понял, как это было сделано. Чтобы перезарядить энергетические контуры тела, вовсе не обязательно вводить в него белки, жиры и углеводы.

Тут же он спросил себя, зачем, в таком случае, он терпел все это раньше? И получил четкий ответ. Его прежняя личность подспудно хотела страдать и умереть, как и полагалось правильному эмоционалу. Тем более виновному во всех смертных грехах: от гибели доверившихся ему товарищей до уничтожения миллионов невинных людей. А вдобавок обиженному на весь белый свет и любимую женщину.

Он вспомнил, как прошлось по нему сверхчувственное восприятие, вызвав страдания, намного превосходящие муки голода. И на это нашелся ответ. Длительный контакт с собственной сущностью основательно почистил его нынешнюю личность от заморочек и контуров управления. А этот мусор из сверхценных идей и инграмм имеет обыкновение уходить очень болезненно.

Обыденное сознание хоть и не обрело сверхспособностей, но по крайней мере стало спокойным и расслабленным, оставаясь при этом цельным и собранным.

Он поднялся, посмотрел на себя в зеркало. Там отразилось худое бородатое лицо. Ему показалось, что он не только исхудал, но и странно помолодел при этом. Тут он задумался, как его зовут. Память подсказала: Джек Эндфилд, майор повстанческой армии, бывший командир звена 511-го полка.

Тут он уловил присутствие чего-то постороннего, раньше чем взглянул на экран системы безопасности. Там стояла пятерка серо-золотистых, зеркально поблескивающих уродцев, ростом примерно в метр. Их лица напомнили ему какие-то странные маски, которые прежний Эндфилд однажды видел в музее. Но тут же он поправил себя: «Я и есть тот Эндфилд». Он теперешний не должен слишком отличаться от себя прежнего. Джек послал запрос роботам, интересуясь, какого черта они тут делают. И получил быстрый, четкий ответ: «Ждем дальнейших указаний».