Для начала он увидел, как погибали его сослуживцы, брошенные им на милость Катрана дозревать в собственном соку. Череда вынужденных поступков, безнадежных надежд, изначально неверных решений – и смерть как избавление от комедии ошибок. Эндфилд пытался закрыться, но не мог.

Эпизоды гибели прокручивались в разных ракурсах и от первого лица, позволяя Капитану оценить и почувствовать, как уходили из жизни лучшие бойцы бывшего 511-го полка. Джеку вдруг пришло в голову – это был только их выбор.

Но тут же он осознал – люди чувствовали в нем лидера и пошли именно за ним, оттого что тоже ненавидели систему, в которой благоденствовали безмысленные уродцы, подключенные к доильным аппаратам Хозяев Жизни. И оттого Эндфилд мог контролировать сознание «драконов» только пока они считали, что командир ведет их в бой.

Они оставались обыкновенными эмоционалами, как и планетарное быдло, хоть и научились соединяться напрямую с боевыми компьютерами своих крейсеров. Джек начал было доказывать сам себе, что не виноват, но тут же одернул себя – какая разница… Кем он заменит этих людей потом?

Внезапно Капитан понял – империя «драконов» была логичным следствием начатого на «Победе». Пилоты хотели сопрягать свои энергетические сущности с управляющими блоками машин и Космосом, сходясь в схватках с противником, а не гнить в норах безымянных астероидов. А оттого единственно верным решением было поднять темно-фиолетовое полотнище с крылатой зверушкой и заняться завоеванием жизненного пространства для создания государства, в котором пилотам-мастерам будет разрешено заниматься любимым делом десятки лет и умирать в боевых рубках своих кораблей.

Джек подумал, что Катран мыслил в верном направлении, ему не хватило лишь широты ума для того, чтобы обьявить себя не генералом, а императором. А он, Джек Эндфилд, показал себя махровым эмоционалом и лохом ушастым, празднуя свою обидку на предательницу Нику, верней – Управительницу Жизни Рогнеду.

Тут мысли Капитана плавно перетекли на зеленоглазого монстра с лицом и телом прекрасной девушки. Она была предельно честной с ним, показав все свое нутро, исковерканное тысячелетиями ее движения к цели. А он отреагировал как какой-то банальный биоконструкт, который считает, что баба должна быть немного умней курицы и хотеть только того, чего желает ее господин и повелитель.

Острое понимание упущенных возможностей заполнило Джека. Бессмертная обещала планеты и конфигураторы. Это означало армады боевых кораблей и миллиарды людей в качестве расходного материала для имперского флота. А лет через двадцать – тридцать целая армия мертвых «драконов» пришла бы с той стороны на подмогу, без помех воплотясь в мирах, где для них были бы созданы все условия. Он только сейчас и очень издалека приступает к тому, что мог бы получить даром, как ресурс в игре по правилам.