Я сжал кулаки и отдал приказ артефакту. Решительно выпрямился во весь рост. Раздвинул ветви и вышел на подворье. Волшебник резко поднял голову. Лишь секунду мы смотрели в глаза друг другу. А в следующий миг Дэвид присел, резко выбросил руку. Я сообразил, что последует за этим. Прыгнул, пытаясь уйти с линии атаки. Услышал глухой удар и мелодичный перезвон, шуршание. Мельком заметил резкое движение, угрожающий серебристый отблеск.

Пламенный хлыст извернулся в пространстве, грохнул в асфальт. Горячая волна ударила в спину, земля ушла из-под ног. Мир перевернулся, плюнул пылью и горячими камнями. Я заорал, неловко взмахнул руками и упал на колени. Попытался подняться, но второй удар отшвырнул прочь и распластал на земле…

Боль угнездилась где-то в боку, свила уютное горячее гнездышко. Я ослеп и оглох. Но все же уловил красноватый росчерк. Третий удар! Прицельный и четкий. Волшебник решил не церемониться. Щеку опалило, лицо укололо пламенными иголками. Но вместе с тем уши уловили звон металла.

Я подождал немного, рискнул распахнуть глаза. Мотнул головой и глупо по-детски заулыбался. Вокруг меня с тихим шелестом вращались металлические шарики, сверкали быстрыми метеорами. Одни с треском рассыпали голубоватые электрические искорки. Другие пылали, от третьих веяло холодом…

Глейпнир полыхнула, попыталась обвить. Но натолкнулась на защитный купол, выбила сноп оранжевых искр и отскочила. Несколько шариков сошли с орбиты. Неуверенно повертелись в воздухе, снова влились в общий хоровод. Дэвид взвыл, ударил опять, потом еще. Искры посыпались нескончаемым водопадом. Но я уже пришел в себя. Перехватил управление, заставил сферы вращаться быстрее. Выбрал момент и отдал мысленный приказ.

Строй шариков разбился, в куполе появилась брешь. Я заметил огненный росчерк, рухнул на асфальт. Лицо обожгло, волосы полыхнули. Я взвыл, откатился и сбил пламя. Резко повернулся и увидел результат удара.

Шарики окутались пламенем, раскалились. Тьму рассекли желтые дорожки. Словно пламенные слезы сферы вонзились в асфальт, ударили в волшебника. В последний момент я заметил, что тело Дэвида окутал прозрачный зеленоватый ореол… Громыхнуло так, что заложило уши и выбило стекла в окнах школы. К багровому небу взметнулся гейзер земли, пыли и пылающих головешек. Столб жирного темного огня ударил вверх. Кусты и деревья обратились пеплом.

Взрывная волна ударила подобно кулаку великана, прижала к асфальту. В ушах заревело, острая боль разорвала тело. По спине и плечам прошлась горячая щетка. Я почувствовал, что одежда и волосы начинают тлеть, закричал. Но тут же поперхнулся, захрипел.