Лицо Дэвида утонуло в тени, превратилось в черное пятно. Лишь самый краешек высвечивало блеклое сияние луны. Волшебник молчал. Я чувствовал кипящую в нем ярость и боль, раздирающие противоречия. Аура — багровое облако с мрачными вкраплениями злобы. Сомнения, метания и вновь боль, опять боль, одна лишь боль… жгучая, невозможная, дикая. Как человек может жить с подобным?

Голос посланника Старейшин прозвучал глухо и безжизненно. Сухой, мертвый, будто модулированный компьютером.

— Я предпочитаю не говорить о подобном. Это моя ноша и мой путь. Тем более не говорю с врагами. Но хочу, чтобы ты знал… Я много лет сражался со Старейшинами. С кучкой интриганов и извращенцев, коих Природа и Солнце наделили властью. Я думал, что смогу изменить мир, сражался за наше прошлое и будущее. И смысл моего существования был в борьбе. Но со временем осознал: я мошка, что бьется о бетонную стену. Я устал. Очень. Хотел уйти, умереть. Но затем судьба и жизнь дали мне новый смысл, подарили великое счастье… Чертовски больно терять родных людей. Кровь от крови, плоть от плоти. Терять детей…

— Что ты имеешь ввиду? — перебил я с изумлением.

Глаза чародея сверкнули во тьме, лицо исказилось в болезненной гримасе. В голосе проскользнула такая ярость, что я невольно отступил.

— Год назад молодая глупая волшебница отправилась на задание. Ей поручили найти тебя… Грейс Моран! Отвечай! Ты убил мою дочь?..

Дэвид осекся, задрожал и стиснул горло Сони сильнее.

— Подожди! — выкрикнул я. Выставил руки, повторил шепотом: — Постой!.. Я не убивал ее! И даже пальцем не прикоснулся. Клянусь!..

— Лжешь! — фыркнул волшебник. — Все маги лжецы! Потому что люди, лишь люди… но наделенные дармовой Силой становятся хуже зверей!.. На колени!

Раздался звон и грохот, в глаза сыпануло горячим песком. Глейпнир ударила рядом, ожгла кожу. Но я даже не обратил внимания. Коротко кивнул, медленно преклонил колени и развел руки. Поднял голову и поймал взгляд волшебника, сказал тихо:

— Ты совершишь ошибку. Просто поверь. Я покажу свою память, открою разум. И ты увидишь, как все произошло.

— Что помешает тебе сжечь мой мозг? — рявкнул Дэвид, упрямо тряхнул головой. — Нет, маг! Я не позволю!..

Отступил, сдавил горло ведьмы. Девушка застонала. На губах выступила кровавая слюна, личико посерело. Я задрожал сильнее. Хотелось рвануться навстречу, сокрушить врага. Только за то, что посмел прикоснуться, посягнуть. Но понимал — одно неверное движение, и Дэвид сломает ведьме шею. По какому-то наитию я потянулся разумом к ауре посланника Старейшин. Медленно прикоснулся, впитал и прошел глубже.