Примерно так мне поведали вчера. Или скорее известили. Я покорно кивал, поддакивал: конечно-конечно, вы умные и мудрые, вам лучше знать. Сонно отмахнулся и отправился в избушку. Долго лежал, притворялся спящим. А сам размышлял о последних событиях, анализировал, решал ребусы и головоломки. И чем глубже погружался в думы, тем яснее видел ситуацию. В воображении соткался узор. Правильный, отвратительно логичный. Я осознал, что дальше медлить нельзя. Надо разобраться в подоплеке событий, выбрать дальнейший путь… Через час-другой тихонько вылез из постели. Изрядно проредил книжную полку. Уселся на крыльце под свет прожектора, перелистывал страницы. Лишь под утро вновь залез под одеяло и позволил себе немного поспать.

Проснулся ровно через два часа. Долго слушал шелест и стук капель за окном, думал и вспоминал. Не выдержал, оделся и вышел под дождь. Минут десять просто стоял, подставлял тело холодным струям и слушал себя. В душе царила пустота и усталость. Ни желаний, ни эмоций. Глухая тоска, сонливость, отрицание. И в то же время где-то на грани сознания слышались смутные голоса. Призывали к чему-то, рассказывали, давали знания. Я пытался не замечать, отмахивался. В душе зародился смутный страх. Казалось, что потерял рассудок, сошел с ума. Но одновременно чувствовал — я просто прорвал некую грань, стал другим…

Вернулся в избу и забрал сумку, несколько книг. Снова вышел наружу, уселся на бревно. Прислушивался к затихающему грому, оживающему лесу.

На лицо упала тень.

— Что читаешь? — спросил Вадим.

— Да вот, — лениво ответил я. Кивнул на книгу, что лежала на бревне.

— Астрология и астрономия, — прочитал друг. Широко улыбнулся и покачал головой. — Неужто веришь модным книжонкам?..

— Не-а, — хмыкнул я. — Но в каждой чуши есть зерно истины. Образовываюсь.

— Это нужно, — неопределенно сказал ученик волхва.

По Вадиму и не скажешь, что спал. Свежий и бодрый как огурчик. Ясные глаза поблескивали из-под нахмуренных бровей. Солнце поглаживало лучами небритые щеки, трогало за мясистый нос и обветренные губы. На виске полоска пластыря — тоже успел поучаствовать в охоте на магов и хлебнул лиха. Но царапина небольшая и неопасная. По сравнению с моими шрамами — сущий пустяк.

Друг поколебался, окинул задумчивым взглядом. Сел рядом и тоже уставился в небо. Молчал, размышлял. Хмыкнул, неловко пошевелился.

— Ты еще не веришь в победу, — утвердительно произнес он.

— Нет.

— Наверное, надо чуть больше времени, — предположил Вадим.

— Угу, — согласился я равнодушно. — Пару дней. Может неделя.

Ученик волхва вздохнул, откашлялся. Я ощутил напряженность, исходящую от Вадима. Явно хотел спросить, полюбопытствовать. Но не знал, как подступиться. Я слишком отстранен, замкнут.