— Проще простого, — пробормотал я и кривовато ухмыльнулся. — Книжки надо читать почаще. А то привык кулаками…

Время текло неторопливо и размеренно. Я сидел под деревом, любовался природой. Терпеливо ждал, сжимал в кулаке руну. В разуме крепла тонкая нить. Или скорее поводок. Я тянул на себя, с удовлетворением чувствовал — получается. Расслабился еще больше, достал из сумки книгу и развернул на первой попавшейся странице. Но едва прочитал пару абзацев, уши уловили отдаленный треск сучьев, шаги.

Среди листвы мелькнуло белое пятно. Ветви раздвинулись, на поляну вышел волхв. Остановился на краю, огляделся.

— Звал, Саша?

Я нарочито вздрогнул, придал лицу удивленное выражение. Развел руками и воскликнул:

— Как вы нашли меня, Велимир? Я думал, удалось спрятаться от кутерьмы.

— Да, действительно, — ответил волхв со светлой улыбкой на губах. — Сейчас не самое спокойное время. Но тебе нечего бояться, сегодня-завтра отправим чародеев в деревню. Да и сами разбежимся, оставим в покое.

Старик виновато пожал плечами, тяжело вздохнул. Но улыбнулся вновь, степенно пригладил бороду.

— Ничего-ничего, — быстро сказал я, небрежно отмахнулся. — Вы мне не в тягость. Даже весело. После года одиночества полезно, знаете ли, побыть в обществе. Но сейчас решил сбежать, почитать.

Волхв прищурился, бросил взгляд на книгу. Чуть заметно дернул губой. Но сохранил на лице то же выражение добродушного спокойствия, медленно произнес:

— Знания — сила.

— Как верно вы подметили! — с восторгом поддержал я. — Да-да, знания — сила! И еще какая! Даже мощь Тотемов не идет ни в какое сравнение с могуществом настоящих знаний. Человек умный получает свободу и власть над другими, необразованными и темными. Правда, действует и обратный закон — горе от ума. Чем больше видишь и осознаешь, тем тяжкий груз обрушивается на плечи. Не каждый сумеет унести. И не удивительно… в наше время любой человек имеет возможность учиться, познавать. Но многие почему-то предпочитают оставаться в неведении. Я думаю, люди испытывают подсознательный страх. Почему? Да просто. Тот же грузчик или слесарь намного счастливее инженера, ученого или философа. Мир маленький, ограничивается простыми житейскими понятиями. И выбор состоит из двух-трех наборов шаблонных действий…

Я оборвал себя на полуслове, заулыбался как дурак. Подставил щеку солнечным лучам и зажмурился от удовольствия. Приоткрыл один глаз, хитро глянул на волхва. Велимир по-прежнему стоял на краю поляны. Поза свободная и расслабленная. Но веселые искорки в глазах потухли, на лицо набежала легкая тень.