В ноги уткнулась неприметная тропка. Я преодолел десяток метров, остановился и прислушался. Тишина, обычные лесные звуки: поскрипывание, шелест, писк комаров и щебет птиц. Хорошо. Время подгадал точно — у часовых пересмена.

На цыпочках я прокрался вперед. Убедился, что остался незамеченным, пошел быстрее. Вскоре в глаза ударил яркий свет, деревья разошлись. Показалась знакомая поляна. Маленькая, всего пятнадцать шагов в диаметре. Поросшая низкой травой, чистенькая как новая монетка.

Я остановился на краю. Прислушался к ощущениям и улыбнулся во всю ширину рта. Снял сумку, лук и колчан, бросил у ближайшего дерева. Медленно пошел по кругу. Остановился у одного из кустов, надорвал верхний листик. Сделал пару шагов влево, замер. Наклонился, воткнул в землю тоненький сухой прутик. Еще несколько метров. Остановка. Да, здесь. Маленький плоский камешек ставим ребром. Дальше…

Странное ощущение вело меня. Я не мог объяснить, почему поступаю так, а не иначе. Просто знал. Надрывал строго определенные травинки и листики, отламывал кусочки коры, выкапывал небольшие ямки. Спустя пять минут вернулся к сумке. Уселся, вывалил на траву магическое барахло. Повертел в руках сферу, полюбовался всполохами на гладком красноватом металле. Тронул руны. Взял несколько основных, сложил на траве полукругом. Посмотрел, хмыкнул и разрушил порядок. Нет, надо иначе. Но как? А что если?.. Да!

В мозгу пронеслась череда воспоминаний, образов. Я высунул кончик языка от усердия. Раскладывал камешки, вслушивался в мелодию. Каждая руна звучала совершенно определенным образом, словно нота или струна на гитаре. Любая неправильность вызывала диссонанс, портила музыку. Я старался, совмещал мотивчик, что звучал в голове со звоном камней. Закрыл глаза, даже не смотрел на символы. Лишь по ощущениям отличал ту или иную руну. Кожу обжигало, кололо, холодило. Немного, еще… готово.

В лицо дохнуло волна теплого воздуха. Уши уловили мелодию. В музыке сквозила гармония природы: шум дождя, скрип деревьев и журчание чистых горных ручьев. Разливалась в пространстве, уходила вглубь и ввысь. Иногда затихала, порой гремела как быстрый боевой марш. И нечто внутри отвечало, пульсировало в такт. Управляло и дирижировало.

Я открыл глаза, с удивлением и любопытством осмотрел фигуру. Круг из мерцающих серебром рун. Внутри знак, напоминающий корабельный якорь. Воздух над камнями чуть заметно струился, перетекал теплыми потоками. С треском проскакивали редкие оранжевые искорки. Хороший баланс, крепкие связи. Заклинание вышло идеально. Последняя руна щекотала ладонь — ключ, что позволит держать власть над сложным заклятием.