Старик не двигался, ощупывал пристальным взглядом. Сияние вокруг тела как-то потускнело, притухло. Аура вековой мудрости и силы на миг исчезла, предо мной остался обыкновенный человек. Очень старый, безумно уставший от жизни, но еще крепкий и молодящийся.

— Зачем? — глухо спросил Велимир. Напрягся, сжал кулаки. — Или ты решил испытать на мне новые рунные заклинания? Признаю, получилось превосходно. Я даже не заподозрил, что меня ведут.

— Неправильный ответ, — хмыкнул я. Лениво почесал за ухом. — Думайте, Велимир, думайте. Ведь не хочется признавать?

— Признавать что? — фыркнул волхв. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Саша. Обещаю, мы вернемся к этому чуть позже. Извини, но сейчас есть дела поважней.

— Спасать Русь? — глупо хихикнул я.

— Именно так! — отрезал старик.

Резко развернулся, уверенно шагнул в кусты. Но тут же застыл, будто ударился о невидимую стену. Удивленно охнул, попытался ощупать руками преграду. Под пальцами проявилась упругая пленка, сотканная из зеленоватого свечения. Велимир отступил, медленно развернулся. И в тот же миг поляну окружила стена из струй зеленого дыма. Солнечный свет померк, небо исчезло, слилось с изумрудным сиянием. Раздалось шипение, тихое потрескивание.

Старик быстро справился с удивлением. Скрестил руки на груди, огляделся.

— Пространственная ловушка, — утвердительно сказал Велимир. — Откуда ты знаешь заклинания?

— Да, вы правы, — подтвердил я с важным видом. — А заклятий не знаю, уж простите. Лес сам подсказал, что делать. Ведь до ужаса просто — достаточно закоротить природные энергетические потоки в определенной последовательности. Надломил веточку тут, выкопал ямку там. Топорно и некрасиво, без обязательных атрибутов сказочного мага. Но зато как эффективно!..

— Саша! — перебил волхв, взглянул с мукой. — Что произошло? Что тебя ведет?..

— Ведет? — хохотнул я, небрежно махнул рукой. — Что вы, Велимир! Чур-чур! Боже упаси! Никаких вселений или переселений демонов, сумасшествия и прочего. Лишь голый человеческий разум в своей звериной жестокости.

Я развел руками, медленно прошелся перед стариком. Глянул искоса и глупо засмеялся. Волхв метал злые молнии из-под бровей, хмурился и кривился. Следил за мной с недоумением, искренним изумлением. Всполохи зеленоватого цвета окрасили белоснежный балахон и волосы старика, тени сделали морщины более густыми и явными.

— Для чего… — пробормотал волхв. Осекся, набрал воздуха в грудь. Сказал тверже и яростней. — Для чего нужно сие представление, Саша? Ты же знаешь — я могу разрушить магию одним движением.