— Ты права, — признал я.

Схватил девушку за руку, настороженно оглянулся. Тени приближались. Уже метрах в двадцати. Слышались шаги, позвякивание металла.

— Я не могу тут взлететь, — шепотом сообщила Соня. — Мешает какое-то заклятие. Надо отбежать метров на триста-четыреста.

— Так и сделаем, — согласился я.

Зажал лук и последнюю стрелу в правой руке. Привстал, увлек ведьму за собой. На цыпочках обогнули заросли кустов, беззвучно двинулись дальше. Сердце остановилось на секунду в предчувствии окрика или боли. В ушах зашумела кровь, перед глазами смазалось. Усилием воли я подавил волнение. Места практически родные, знаю каждое дерево, корягу и яму. Волшебникам же придется замедлиться. Это даст небольшую фору.

Первые пятьдесят метров быстро крались среди деревьев. Я шел впереди, вел ведьму. Благоразумно огибал кусты, впадины и поляны. Следы не путал, бесполезно. Лишь старался задать максимально быстрый темп. Соня молчала, передвигалась бесшумно, ловко избегала веток.

К сожалению, далеко уйти не удалось. Сначала я ощутил пристальный взгляд на затылке. Спину словно осыпало ледяной трухой, сердце сбилось с ритма. Яркий солнечный свет озарил рощу. Раздался протяжный вой, нас нагнала горячая волна. Рефлексы заставили рухнуть наземь, подбить коленки Соне. Вовремя. Над головой пролетел шар золотистого света. Ударил в дерево, взорвался. Нас накрыло пылающими обломками, горячей золой. Послышался душераздирающий стон, дробный треск сучьев. Дерево медленно завалилось на другие. Огонь ослепил, лизнул спину и тут же одернулся.

Я взвыл, зашипел от боли. Резко вскочил и оглянулся. Два волшебника выбежали из-за стволов, подняли руки в ритуальном жесте. Вокруг ладоней появилась золотистая аура, по рукам побежали разряды. Я не раздумывал. Одним движением наложил стрелу и спустил тетиву. Но выстрел пропал втуне. Стрела рассыпалась в полете мелкими щепками. Один из чародеев хохотнул, ступил вперед… И тут темная дымящаяся волна выплеснулась у меня из-за спины. Подняла ворох листьев, выбила комья земли. Подобно океанскому валу накатила на врагов. Сбила с ног, перекрутила и швырнула прочь.

— Уходим! — крикнула Соня. — Живо!..

Я кивнул, схватил за руку. Побежали со всех ног, уже не скрываясь. Деревья мелькали перед глазами, в ноги тыкали корни. Я спотыкался, грязно ругался. Каждую секунду ожидал новых ударов. И они последовали.

Сумрак впереди расцвел пламенными цветками, раздались выстрелы. Мимо уха просвистела пуля. Ожгла, выбила щепки из ближайшего дерева. Мы пригнулись, резко свернули и попытались укрыться за буреломом. Тщетно. Уши уловили мягкий топот, слева мелькнула тень. И вновь выстрелы, короткие пламенные росчерки. Визг и разрывы, тупые удары.