В душе пламенными кнутами завертелось отчаяние. Черт! Жалко-то как! Почти успели. Но что делать? Надо бежать. Не смогу. Поздно… Соня! Девушка должна спастись даже ценой моей жизни!..

— Саша! — вновь позвала ведьма. — У тебя кровь!..

Сквозь сгущающуюся перед глазами муть разглядел бледное личико. Я всмотрелся в милые черты, постарался запомнить, запечатлеть в сознании навечно. Кривовато улыбнулся, пожал плечами.

— Все хорошо, — быстро и по возможности спокойно произнес я. Поморщился, потянулся к сумке. — Милая, я хочу, чтобы ты кое-что сделала.

— Что, Сашенька? — воскликнула девушка.

— Добеги! — с усилием выдохнул я. Закашлялся, почувствовал привкус крови на губах. — Просто добеги. А я ненадолго задержусь, оставлю сюрприз для ребят.

— Без тебя никуда не пойду! — заупрямилась ведьма.

— Я догоню, — солгал я. — Заклинание простое, не займет много времени. Всего минутку. Но я должен знать, что ты в безопасности. Когда приду, ты должна быть готова к полету.

— Точно? — засомневалась девушка.

— Да, — твердо ответил я. — Милая… хорошая моя, пожалуйста!

Девушка задумалась. По лбу пролегла вертикальная морщинка, у рта собрались горькие складочки. Соня с отчаянием глянула мне за спину, сжала кулачки. Коротко кивнула, встала на ноги и медленно попятилась.

— Саша…

— Иди! — грубо рявкнул я. — Иди же! Я сейчас догоню!..

Ведьма вжала голову в плечики. Прежде чем развернулась, я успел заметить слезы на щеках. Я судорожно сглотнул, проводил взором. Мельком оглянулся назад, закусил губу. Времени чертовски мало. Волшебники задержались, но сейчас будут здесь.

Уже ни на что не обращая внимания, я засунул ладонь в сумку. Непослушными пальцами нащупал руны. В душе осталась лишь усталость и твердая решимость довести дело до конца. Боли нет. Лишь слабость, головокружение и жуткий холод. Я знал — ненадолго. Скоро придет освобождение. Но перед смертью надо оставить хороший подарочек.

Я снял ремень и начал переворачивать сумку. И тут заметил тень на траве. «За спиной, — пронеслась вялая мысль. — Черт, проклятый звон в ушах…» Начал оборачиваться, сжал кулаки. С изумлением увидел мрачную Соню. Глаза девушки горели темным огнем, на щеках проступили твердые желваки.

— Почему ты вернулась?

— Извини, Саша, — жалобным голосом сказала ведьма.

— За что…

— Так надо! — выкрикнула Соня.