— Гвион, — с усилием прохрипел Данилов. — Старейшина…

— Да, Алексей Григорьевич, — спокойно произнес Повелитель Ветра, развел руками. — Я очень благодарен, вы сделали всю черновую работу. Честно говоря, лишь случайно вспомнил о вас, решил залезть в базу данных «ХраМа». И о чудо — мой аккаунт горе служаки заблокировать так и не удосужились. А уж сколько интересного нашел по операции «Зодиак»: отчеты, карты, переписка высшего командования. Чего стоит один лишь проект «Клетка» по созданию энергомагических колпаков-узилищ. Растете, господа. Не всех ученых-гениев у вас купили, надо подобрать крохи. Да и план внедрения, усыпления внимания… ведь почти сработало, роль сыграли «на отлично». День-два и заманили бы молодых магов в ловушку, сделали бесценным материалом для последующего развития магомеханических технологий. А тех, что успели захватить мы, можно списать на непредвиденные потери. Должен признать очень умно, русские учатся сражаться коварно и хитро. Но только как всегда прокололись в мелочах, и я оказался быстрее. Так что, дорогой друг, можете просить о любом одолжении или награде.

— Скотина, — со злостью шепнул Данилов. — Мне от тебя ничего не нужно.

— Что ж, — холодно констатировал Старейшина, улыбнулся чуть шире. — Тогда я сам выберу награду. Такой воин должен умереть благородно.

— Иди к черту! — выдохнул майор. — Ты подохнешь.

— Никто не вечен, — философски парировал Гвион.

Достал пистолет из кобуры, щелкнул предохранителем. Короткий яростный всполох разогнал мрак, громыхнул выстрел. Старейшина медленно спрятал оружие. Пару минут с непроницаемым выражением на лице рассматривал старого солдата. Дернул уголком рта, развернулся и ушел в темноту.

Отблески огня играли на толстых небритых щеках майора. Посреди лба зияла небольшая дырочка. Оттуда сочилась кровь, вился извилистый дымок. Данилов казался умиротворенным и спокойным. А в широко открытых глазах отражались мириады звезд…

Глава 12

Глава 12

В зале царила напряженная тишина. Даже потрескивание огня и далекий свист сквозняка органично вплетались в молчание. Густые тени и отблески пламени играли в чехарду. Помещение словно ожидало прихода кого-то очень важного, начала мистического таинства. Темноту разгонял красноватый свет факелов, множества свечей. В зале господствовал уютный полумрак. По стенам развешаны стяги и гербы, древнее оружие: мечи и щиты, копья, арбалеты. Пол устлан толстым ковром. Мебели мало. Лишь массивный круглый стол из дорогой древесины, несколько стульев с резными спинками. В дальнем углу тумбочка заставленная графинами, высокими стаканами и вазами. Пахло дымом и свечной гарью, немного сыростью.