Опять пришлось свернуть. На этот раз в колючий терновник. Я хотел вломиться со, проложить путь для ведьмы. Но Соня поступила иначе. С невероятной для столь хрупкой девушки силой перебросила меня через заросли, прыгнула сама. Я охнул, перекатился. Вскочил и бросился к ведьме. Но тут краем глаза заметил смутную тень справа. Невидимая, но твердая воздушная волна прошла в сантиметре от кончика носа, срезала толстый сук. Я заорал от ненависти и отчаяния, кинулся на врага.

Сумрак рассекла короткая вспышка — волшебник успел достать пистолет. Промах! Я налетел как вихрь, прыгнул и ударил. Враг охнул, рухнул как подкошенный. Я придавил коленом грудину, два раза мощно ударил кулаками. Встал и без колебаний наступил на горло. Бод ботинком хрустнуло, затрещало. Чародей царапнул пальцами землю, забился в предсмертных конвульсиях.

«Готов!» — сверкнуло в мозгу. Я отступил, нашел взглядом ведьму. Соня сидела на корточках, приготовившись к очередному прыжку.

— Бежим! — воскликнули одновременно.

Взялись за руки, помчались без оглядки. Прыгали через рытвины, огибали деревья. Волшебники немного отстали, ошеломленные резвостью и яростью жертв. У нас появился шанс. Впереди показался просвет, знакомая поляна, ручей. Место Силы, где медитировал и работал с магией. Обитель русалок, доброго волшебства. Я без колебаний потянул туда, ускорился. Бросил косой взгляд на девушку, крепче сжал горячую ладошку. Смесь чувств захлестнула словно половодье. Страх и отчаяние, теплая нежность и холодная ярость к врагам…

Бежать стало намного легче. Деревья раздвигались, местность пошла под уклон. Я старался дышать ритмично, уверенно прыгал, мчался. В душе начала разгораться надежда. Уйдем, точно уйдем. Скоро Соня сможет влететь. Осталось перейти вброд ручей и преодолеть неглубокую ложбину.

Лишь на краю поляны я ощутил неладное. Звуки растворились в нарастающем грохоте. Стало очень холодно. Ноги отказали, колени подогнулись. Мир крутнулся, в плечи ударила земля. На миг показалось темно-фиолетовое небо со светлой полоской на горизонте, звезды и облитые алым верхушки деревьев. Я поспешно встал на колени. Интуитивно потрогал живот, глянул на свет. По пальцам стекала кровь. Выстрел волшебника все же задел.

— Саша! — вскрикнула ведьма. — Что случилось?

Словно издалека послышались торопливые шаги, в затылок ударило горячее дыхание. Девушка обняла за плечи, настороженно оглянулась. Я согнулся, спрятал рану. Быстро ощупал бок. Дыра довольно широкая, пуля прошла навылет. Но странно, даже сейчас не чувствовал боли. Приток адреналина и сознание блокировали рецепторы. Бежать больше не смогу, слишком много крови потерял.