– Посвяти в детали, – опять подал голос потомок викингов.

Козерог нахмурился, поставил локти на столешницу. На широком грубом лице застыло заинтересованное выражение. Ученый не упускал возможности повысить квалификацию, проникнуть разумом в новые тайны… Весы замер и ушел в себя. Блеклые глаза остекленели, на лбу собрались морщинки.

– Поддерживаю, – сказал Ричард.

– Ритуал предельно прост, – тускло, словно читая скучную лекцию, ответил Повелитель Ветра. Медленно и как-то механически пригладил волосы. – Основывается на магии наших злейших врагов былых веков – вампиров. Одурманенных чародеев расположим по кругу. Каждый из вас станет напротив своих Знаков. На полу будет расчерчена звезда с двенадцатью лучами. Несколько простейших заклятий, немного крови – и сила жертв перейдет нам.

– Так просто? – хмыкнул Асмунд.

– В принципе да, – заторможено сказал Гвион. – Но заклинания несколько специфические. Вампиры многие столетия охраняли знания, прятали от нас. И не зря. Силу можно пить из кого угодно, не становясь при этом классическим кровососом.

Повелитель Ветра замер, блеклые глаза окончательно остекленели. Две минуты прошло в напряженном молчании. Старейшины сидели неподвижно, казались статуями. В сумраке белыми пятнами выделялись лица, поблескивали внимательные глаза. Свечи тухли, мрак сгущался. Легкий сквозняк трепал пламя. Живые тени метались под потолком. Слышалось потрескивание, дыхание. А еще легкое поскрипывание и шуршание. Но на него никто не обратил внимания: сквозняк или мыши, выжившие благодаря невнимательности прислуги.

Первым рискнул шевельнуться Мухаммед. Араб зябко передернул плечами, с удивлением взглянул на остальных. Странно. Властители редко теряли контроль над собой. А сейчас в легком трансе. Холодный змеиный взгляд Гвиона гипнотизировал. Но первое движение разбило оковы оледенения. Старейшины начали шептаться.

– Откуда заклятия знаешь ты? – рискнул полюбопытствовать один из Старейшин, досель молчавший.

– Пользуясь полномочиями, я вызвал из заточения Носферату, – спокойно ответил седой Старейшина.

Гулкая тишина стала реакцией на слова Гвиона. Но лишь на секунду. Властители зашумели, заволновались. Ричард грохнул кулаком по столу. Сверкнул глазами, спросил:

– Надеюсь, ты осознаешь всю опасность подобного решения? Вампиры – зараза и проклятие прошлого. Их бы воля – пожрали мир.

– Более чем, – парировал Повелитель Ветра. Улыбнулся шире. – Но если уж начистоту… Совет не меньшая опасность для Земли. И отчасти мы схожи с кровососами.

– Ты испытываешь на прочность наше терпение, – с угрозой произнес Лев, положил кулаки на столешницу. – Неосторожными действиями можно сотворить большие беды. Если помнишь – мы все-таки призваны хранить человечество. И пусть пошли по иному пути, но отходить от предназначения не должны.