Алый свет прорезали белые всполохи. Кокон замерцал изнутри, по поверхности пошли кривые трещины. Мембрана лопнула, разлетелась по залу мокрыми полотнищами. На столе остался человек. Высокий и худощавый, но широкоплечий. На сильном мускулистом теле истлевшие обрывки одежды. С ног до головы измазан в крови. Даже сквозь алую маску виднелись черты лица. Гвион. Но молодой, полный сил. Морщинки исчезли, кожа упругая и гладкая. В бесцветных глазах бушевала Сила и ярость, вокруг фигуры сверкала белая аура.

Повелитель Ветра пошатнулся, упал на одно колено. Захрипел и заклокотал, напряг мускулы. С изумлением и восторгом посмотрел на руки, ощупал себя. На молодом лице менялись выражения: настороженность, удивление, радость.

Во мраке мелькнула тень. Послышался глухой удар, хруст. Тьма колыхнулась, выпустила мелкого тщедушного старика. Отблески ауры сверкнули на лысине, сероватой коже. Злыдень низко поклонился.

– Приветствую, Гвион! – сипло произнес Мельников. – Спешу поздравить. Трансформация произошла на удивление гладко.

– Благ-годарю, Носф-ферат-ту, – прохрипел чародей.

Закашлялся, схватился за грудь. Мотнул головой, сжал кулаки. По волосам мага побежали искорки, с груди ударили молнии. Вампир благоразумно отступил. Еще раз поклонился, сказал смиренно:

– Владыка, тебе нельзя пока говорить. Должно пройти немного времени, прежде чем уйдут побочные эффекты ритуала.

– Все… в порядке, – с усилием произнес Гвион.

Сияние вокруг мага притухло, на лице отразились страдания. Старик знал – слабость временная, трансформация скоро закончится, Повелитель Ветра восстанет в блеске Силы. Но пока... Бывший колдун хитро прищурился, задумчиво посмотрел на чародея. Еще около часа тому назад почувствовал открытие большого портала, изменение магического фона. Молодое Поколение в подвале, под семью замками и в сдерживающих клетях. Но это ведь не трудности для настоящего вампира.

– Повелитель, – сладкоголосо пропел Платон. – Я принесу вам воды. Немного полегчает, обещаю.

Старейшина не обратил на слова внимания. Сидел на коленях, тяжело и надрывно дышал. Тело мага скручивали судороги, лицо кривилось от боли. Аура то вспыхивала, то затухала. Молнии непрерывно били с груди и плеч. Чужая кровь стремительно сохла, частично впитывалась. Короткие вспышки озаряли комнату. Стал виден страшный разгром. Стены и потолок в крупных трещинах, повсюду обломки дерева, щебень и пыль. Клинки и щиты оплавлены, на полу лужи крови смешанные с прахом.

Вампир попятился. Жадно облизнул губы, улыбнулся. Пока кот невменяемый, мышам можно наесться власть. Хотя еще неизвестно, кто станет котом в ближайший час. Гвион клятвенно обещал отдать одного из молодых магов на заклание. Но Мельников сильно сомневался, что Старейшина выполнит обязательство. И потому рассчитывал поживиться в момент слабости временного союзника. К тому же чувствовал присутствие следящих артефактов. Слова, действия и заклинания записывались. А это значило, что Повелитель Ветра знает ритуал в точности. Платон не питал надежд, да и сам бы поступил в точности… Помехи надо устранять.