Губы Повелителя Ветра дрогнули.

– Вынужден огорчить, дорогие собратья. Я не позволю оклеветать себя. Кроме того бедный глупый Мухаммед не учел одной вещи – сейчас я обладаю чрезвычайными полномочиями. Соответственно… Да-да, я препредил попытку.

– К чему ты ведешь? – спросил Ричард.

– Чтецы Астрала, – ответил седой. – Запись кое-какого разговора.

Улыбнулся, положил на стол продолговатый молочно-белый кристалл. Вновь возник шум. Старейшины заволновались, переглядывались. Кто-кто бормотал о нарушении внутреннего пространства. Но неуверенно и вяло. Глава Совета жестом заставил умолкнуть, кивнул. Кристалл осторожно передали из рук в руки. Ричард принял, что-то беззвучно шепнул и закрыл глаза. Лишь секунду прислушивался к чему-то далекому, мыслил. Властители замерли. Установилась зловещая, гробовая тишина. Толстяк и карлик помрачнели, занервничали. Араб остался невозмутимым. Но в темных глазах появились отблески гнева, предчувствие поражения.

– Доказательства приняты, – низким рычащим голосом сказал Ричард. Открыл глаза и посмотрел на южанина, мельком взглянул на испуганных греков. – Стыдно, собратья. Очень стыдно! Наговаривать нехорошо.

– Есть аргументы, – сухо сказал араб.

– Молчать, – ласково произнес Глава Совета. – Ты знаешь, что полагается за подобное, Мухаммед. Наша власть держится на порядке и подчинении. Если неспособен сыграть умно, лучше не пробуй. А попавшись, признай поражение и прими наказание. Будешь прощен, со временем вырастешь в глазах Совета. Так достойнее.

Дева побледнел как полотно. Но в лице не изменился, остался равнодушным и сонным. Медленно склонил голову.

– Прошу прощения, – ровным голосом сказал Мухаммед. – Мое поведение недостойно. С благодарностью и надеждой отдаюсь на суд Совета.

Греки держались гораздо хуже. Карлик Тигран щерился в жесткой крысиной ухмылке. Нервно заламывал пальцы, хрустел суставами. Маленькие глазки пугливо бегали в орбитах. Толстяк хрюкнул, тряхнул щеками. Несколько раз порывался сказать, шумно сопел и отдувался. Потное лицо пошло красными пятнами, заплывшие жиром глаза зло сверкнули. Но натолкнувшись на взгляд Ричарда, Архил вздрогнул и опустил голову. Неопределенно махнул рукой, буркнул:

– Приношу… да, сожалею.

– Присоединяюсь, – эхом добавил хмурый Тигран. Согнулся на стуле, подарил арабу кислый взгляд.

– Замечательно, – подытожил Глава Совета. – Значит, Суд проведем позже. Решим, какое наказание понесут заговорщики…

– Я не выдвигал обвинений, – перебил Ричарда Повелитель Ветра.

– Разве? – непритворно удивился Лев, приподнял брови.