– Тут-то ты и дала маху, – отозвалась Ворон. – Найди себе ролевую модель получше. Взять хоть меня, например.

Кошка рассмеялась (и смеялась дольше и громче, чем шутка того заслуживала), а потом сказала:

– Я думала, ты сбежала и больше не вернешься.

– Не-а. Не могла я так поступить. Только не с тобой, детка. С моим ремеслом, знаешь ли, друзей много не наживешь. – Ворон вытянула руку, сжала ладонь в кулак, снова открыла. На ней лежал камень с дырой в середине. Ворон вручила его Кошке. – Итак. Я выполнила свою часть сделки?

– Ты провела меня, Ворон. Это гораздо более ценная вещь, чем ты дала мне понять. Тут ты смухлевала. Если б я знала его истинную ценность, ни за что на свете не обещала бы его тебе. Даже теперь, учитывая все, через что мы вместе прошли, камень стоит гораздо больше, чем оказанные тобой услуги. – Кошка вернула Ворон Камень Утраченных Иллюзий. – Он твой.

Ворон кивнула, положила камешек на обломок белого мрамора, отколовшийся от стоявшего неподалеку храма, а потом прикладом винтовки разнесла его в пыль.

Кошка резко со свистом втянула воздух.

– Спасибо, – кивнула Ворон. – У меня тут одна большая афера готовится, и этот камень единственный мог мне помешать.

Ворон размахнулась, собираясь зашвырнуть винтовку в море.

– Нет, погоди! – остановила ее Кошка. – Мне она может пригодиться.

Долгий выдался день. Но он еще не закончился.

Несколько часов Кошка и Ворон, сидя на песке, вспоминали старые добрые времена, которые технически не были особенно старыми, но ощущались именно так. Кошка рассказала все, что смогла вспомнить о Финголфинроде, даже самые скабрезные истории, и удивилась, когда поняла, что почти все ее воспоминания связаны с их детством, а про недавнее прошлое она почти ничего не знает. Ворон, в свою очередь, понарассказала такого, что Кошка почувствовала, будто живет в гораздо более огромном и похабном мире, чем ей всегда казалось.

Наконец, как бы между делом, словно этот вопрос и не висел постоянно у нее на кончике языка, Кошка спросила:

– А где Эсме?

– За ней приглядывают дед и моя мама. Отец тоже там. Собираются сегодня устроить пикник. Можешь вообразить, что там творится. Будь на твоем месте кто угодно другой, я бы точно сейчас сидела не здесь, а с ними. Обычная семейная сходка. У нас классные сборища. Слышала бы ты, какие там рассказывают сплетни. И мантикора бы покраснела.

– Я надеялась снова ее увидеть.

– Детка, это плохая идея. Ты не перенесешь такую потерю второй раз подряд.

– Ну что ж. – Кошка кинула бумажную тарелку на угли и уставилась на вспыхнувшее пламя. – Передай ей, пусть не забывает меня.