– По такой-то дороге? Это вряд ли.

И Джилл осторожно покатила по проселку.

Та, кому благоволит фортуна, удачлива даже во сне. Джамбаттиста Базиле. Солнце, Луна и Талия

Та, кому благоволит фортуна, удачлива даже во сне.

Дорога до Вавилона заняла несколько дней. С поезда Кошка сошла в Джинни-Голле, за три станции до Башни. Вокруг расстилалась плоская равнина: остовы заброшенных промышленных зданий вперемешку с неприметными фабричными корóбками. Вдалеке тонкой царапиной на пыльно-желтом небе темнел Вавилон. Кошка сняла номер в отеле «Марриотт-Экспресс», а на следующее утро заказала такси до Алхимического шоссе, 10 000.

На месте выяснилось, что Стеклянный Дом – это длинное низкое строение без окон, воздвигнутое из шлакоблоков на осушенном участке; вокруг – тростниковые поля, рядом – какой-то старый промышленный канал со стоячей водой, утыканный знаками биологической опасности. Взглянешь раз – и забудешь. Трудно было определить размеры, поскольку здание не с чем было сопоставить, но, видимо, оно растянулось вдаль (а возможно, и вглубь) на целый квартал.

– Дамочка, зачем вам посреди шоссе выходить, – забеспокоился таксист, лысеющий кобольд. – Давайте я вас до входа довезу.

– Нет, спасибо. – Кошка заплатила положенную сумму и оставила щедрые чаевые – на удачу. – Мне размяться не помешает.

Возле подъездной дорожки стояла большая вывеска: «СД», а чуть ниже буквами поменьше «АЛХИМИЧЕСКОЕ ШОССЕ, 10 000». Кошка присела, укрывшись за этой вывеской и декоративным колючим кустом – так, чтобы не видно было с шоссе, – развернула обернутый в одеяла «ремингтон» и собрала его. Зарядила, сняла с предохранителя. В карманах лежали запасные обоймы (хоть она и сомневалась, что представится шанс ими воспользоваться). На плече болталась сумочка, внутри – бумажник, пара тампонов и Хольмдельский Рог.

– Войдем как ни в чем не бывало или откроем огонь с порога? – спросила Кошка.

– Это больше по твоей части, – отозвалась Хелен. – Но если взглянуть на дорогу, которая тебя сюда привела, выходит, что этот день так или иначе давно предопределен.

– Тогда торопиться не будем.

Не было видно никаких оборонительных средств: ни тебе наблюдательных башен, ни камер, ни ограды с колючей проволокой, ни защитных амулетов, ни даже увальня-охранника при входе. И, что еще подозрительнее, ни одной машины на парковке.

– Может, у них тут какой-то местный праздник? – спросила Хелен.

– Сомневаюсь.

К главному входу вела длинная подъездная дорожка, обрамленная газонами – такими ухоженными, будто над ними потрудились сотрудники «Кем-Лон»[146]. Кошка прикоснулась к стеклянным дверям, и они тут же разъехались в стороны. В холле никого не было.