– А, друг Шакал! – сказал он, прислоняясь увесистым туловищем к перилам. – Ты вернулся. Видеть тебя мне приятно.

Глядя поверх прицела своего арбалета, Шакал отчетливо, с тревогой почувствовал, что радость чародея была неподдельной.

– Мы забираем Ваятеля, Ухад, – крикнул Шакал.

– Я полагаю, это неразумно, – ответил чародей.

Спокойствие и доброжелательность в его голосе выводили из себя.

– Гвоздь, Хорек. Выведите его.

Периферийный зрением Шакал увидел, что двое полуорков двинулись выполнять его команду. Затем услышал рычание Ваятеля, когда тот вынул свой тальвар и махнул им перед собой, вынудив Гвоздя с Хорьком отпрянуть. При всей своей немощи старый полукровка оказался опасно резок.

– Только попробуйте подойти, – предостерег Ваятель. – Вы, сосунки слепые, сами не знаете, что творите, мать вашу!

– Мы знаем, – едко возразил Мелочник. – И знаем, что творишь ты.

– Прячешься, на хрен! – выплюнул Гвоздь.

– Прячусь? Прячусь? – Глаза Ваятеля засверкали из-под подгнивших оберток. – Что вы мямлите, жалкое мудачье!

Разъяряясь все сильнее, Ваятель пошел на копыто, размахивая тальваром. Все отступили на шаг, выставив арбалеты перед собой.

– Осторожнее с тренчалами! – крикнул Шакал. – Он нужен нам живым!

– Если позволите мне вас перебить, – донесся сверху голос Штукаря. – В самом деле, мне кажется, эта опрометчивость – ошибка. Ваятель, прошу. Гнев здесь не поможет.

Ваятель остановился, но его ядовитый взгляд, не устрашенный даже нацеленными на него тренчалами, не предвещал ничего, кроме крови.

– Друг Шакал, – продолжил Штукарь, удовлетворенный наступившим затишьем. – Чего ты желаешь добиться?

– Конца твоей лжи и интриг. Я желаю изгнать орков, которых ты призвал в наши земли.

– Понимаю, – ответил Штукарь, выпрямляясь. – И я полагаю, добиться этого ты смог бы. Один раз. Однако вынужден спросить, что ты предпримешь в следующий раз?

Шакал засомневался, и чародей одарил его нежной улыбкой.

– Боюсь, ты неверно истолковал мои… интриги, друг Шакал.