– Прошу меня простить, миледи, – осторожно проговорил молодой рыцарь, – но не потому ли вы говорите так, что ищете себе оправдание? За падение Королевства, за избиение и порабощение нартов?

– Оправдание? – впервые за время разговора на лице графини отразилась какая-никакая эмоция. Но было это не возмущение, не обида – легкое удивление странному вопросу. – Оправдание перед кем? Космосу и хаосу плевать на любые мои оправдания, а на суд всех прочих плевать уже мне.

Не зная, что ответить на это, Эдуард промолчал.

– У вас есть еще вопросы? – поинтересовалась леди Александра, видя его замешательство. – Если есть – задавайте. Полагаю, для этого они все и устроили – чтобы вы спрашивали, а я отвечала. Иначе, зачем еще?

– Устроили?

– Не думаете же вы, что наша встреча здесь – случайна?

Положа руку на сердце, до этого момента молодой рыцарь склонен был полагать, что так оно и есть.

– То, что Виктор говорил об идущей Тьме, – правда? – поспешил, тем не менее, воспользоваться предложением он. – Что якобы Чужие заслоняли нас от нее, а теперь она идет на нас?

– Чего не знаю, того не знаю, – пожала плечами графиня. – Тьма, говорите? Почему бы и нет – она всегда следует за светом… Что до Виктора, то на вашем месте я бы вполне доверяла его словам. Он органически не способен лгать – никому, за исключением, быть может, самого себя. Так что если он что-то сказал – значит, верит в это. Другое дело, что, как и любой человек, он способен заблуждаться. Но заблуждаться искренне, без лукавства.

– Он… навещает вас здесь? – вопрос сорвался с уст Эдуарда неожиданно для самого молодого рыцаря.

– Нет, – покачала головой леди Александра. – Этого они ему не позволяют. Еще вопросы? Только не такие глупые.

– Вы… Вам известно, что стало с Еленой? – осмелился он, наконец, затронуть одну из самых болезненных для себя тем. – Хранительницей Гнезда? – уточнил он, опасаясь, что графиня не вспомнит, о ком идет речь, но та все верно поняла сразу.

– Как его хранила, так и хранит, – равнодушно бросила женщина. – Во сне.

– Во сне?

– В наркотическом дурмане, если выразиться точнее. Владыки ей не доверяют, однако нуждаются в ней: без леди Елены Гнездо уснет, и у них не будет юных Дракончиков. Поэтому они держат ее в полубессознательном состоянии. Но живой и здоровой – телесно. Такая же судьба, вероятно, ждет принцессу Александру, попади она им в руки.

– Что? – выдохнул Эдуард, невольно сжимая кулаки.

– Владыки не склонны отказываться от однажды оправдавших себя решений. Хранительница Гнезда под их полным контролем – то же будет и с Хранительницей Верфи.