– Как сквозь землю провалилась, легат Тиррус, – лепетал в ответ стражник, сам на добрую голову выше начальника и вдвое шире его в плечах.

– Я тебя самого сейчас сквозь землю провалю! – неистовствовал тот. – Велено было доставить обеих!

– Темно же, хоть глаз вырви! Не видно ничего! – попытался заступиться за товарища второй стражник.

– Не найдете – вырву оба! Тогда узнаете у меня, что значит темно! Живо искать!

«Молодец все-таки Белка! – удовлетворенно подумала Саша. – Когда нужно сбежать – она мастер!» Сама она сидела на кровати, руки ее были туго стянуты за спиной кожаным ремнем, голова немного гудела – в суматохе по затылку ей досталось древком алебарды, и, тем не менее, девочка чувствовала себя победителем. Поручение Эда она выполнила – это самое главное! А что сбежать не сумела – так что поделать. Зато Изабелле помогла! А Эд вернется, и все как-нибудь образуется. Опять же эта… как ее?.. Гильдия вмешается. С ее помощью Эд Сашу из любой передряги вытащит!

Поиски Изабеллы длились добрый час, после чего легат Тиррус, наконец, сдался. Орать на подчиненных он не перестал – очевидно, это была его обычная манера общения с ними, – но приказал собираться в дорогу. Два стражника грубо подхватили Сашу под руки, она извернулась и укусила одного из них за кисть – просто чтоб знал! Завопив, тот замахнулся на нее, девочка втянула голову в плечи, но удара не последовало – повинуясь окрику командира, стражник опустил руку. Правда, в отместку Саше тут же сунули в рот какую-то тряпицу, а когда, изловчившись, она выплюнула ее на пол, сунули снова, на тот раз накрепко примотав веревкой. Было больно и неприятно, но она расценила это как очередную свою победу: дюжина здоровых бугаев боятся ее одну, маленькую и связанную!

Потом был вездеход, лезть в который добром она не пожелала и в итоге разбила подбородок о край люка, долгая тряска внутри, глоток свежего воздуха после остановки – и, наконец, слабый, едва ощутимый укол иглой в плечо. После чего ночь, царившая вокруг, заключила ее в свои холодные объятия – и ставшая уже почти привычной боль ушла.

Очнулась Саша в кресле в светлой комнате с блестящими металлическими стенами, полом и потолком. Никакой другой мебели, кроме ее сиденья, здесь не было. Не было и грубиянов стражников – зато был высокий, красивый непривычной, какой-то благородной, как на картинке, красотой мужчина в голубом плаще всадника и со странной железной подвеской с изображением драконьих крыльев на шее.

– Здравствуй, Саша, – улыбнулся он девочке, как только та открыла глаза.