– Что б не мучился!

Грохот выстрела и пуля, влетевшая прямо в разинутый рот, буквально распылила голову уюса, залив кровавым туманом стоявших рядом птиц.

Это оказалось последней каплей – уюсы, словно очнувшись от охватившего их оцепенения, рванули прочь вереща от страха.

– То-то же! – Сунув пистолет за пояс, он презрительно хмыкнул: – Ха! Тоже мне вояки, чуть прижали – так сразу обделались.

– К Порталу! – Озабоченно произнесла Ролаша и продолжила, не скрывая тревоги в голосе: – Уюсы мстительны. И то, что они так легко убежали – мне это не нравится. Лучше всего побыстрее отсюда убраться.

– Да пусть мстят, – покачивая в руке тесак, Игорь углубился в лабиринт, следя за маркером, белой полосой, указывавшей ему путь: – Корабль жалко – да. Тут мойка есть? Не знаешь? А что до мести, – он хотел было презрительно сплюнуть, но вовремя вспомнил о шлеме на голове: – Пусть попробуют! Уверен, всё, на что они способны, так это изобразить моё трусливое бегство с поля боя и как они героически гнали меня до Портала.

– Набираю код, – не вступая с ним в дискуссию, произнесла Ролаша: – Ускорься, прошу тебя. Я отмечаю множественные отметки – туда же, к Порталу, движутся как живые существа, так и охранные механизмы Станции.

– Прорвёмся!

Белая полоса на его шлеме вильнула и Игорь, скрипнув зубами – отметины от когтей красноклювого постоянно лезли в глаза, выскочил на пустую площадку, посреди которой возвышалось затянутое пеленой перехода кольцо Портала.

В два прыжка взлетев на верхнюю ступень он развернулся к показавшимся на дальнем краю уюсам: – Что, пернатые? Съели! Нате! – Игорь резко ударил одной рукой по локтю другой изобразив неприличный жест: – Будите помнить, как со Странниками связываться! Ууу я вас! – Вскинув пистолет он повёл пистолетом по толпе, злорадно ухмыляясь, когда птицы, оказавшиеся напротив чёрного зрачка ствола, принялись пятиться, пытаясь скрыться в толпе.

– Птенцы недоделанные! – Сунув пистолет за пояс, он повернулся к пелене Портала, собираясь сделать последний шаг, торжествуя победу.

Короткий сухой щелчок больше походил на помеху, возникшую на линии связи, и Игорь, не придавая звуку особого внимания, хотел уже шагнуть в пелену, как вдруг пол под его ногами качнулся и он, с трудом перебарывая накатившую на него тёмную волну, рухнул лицом вниз, пробивая телом пелену перехода.

Глава 14

Глава 14

Тёплая ласковая вода, омывавшая его тело, баюкала не хуже рук матери, тех самых – родных, ласковых и заботливых, чьих таких нежных касаний Игорь был лишён с момента рождения. Почти захлёбываясь от восторга, он нежился, чуть поворачиваясь с боку на бок, подставляя то бока, то спину, то голову течению и всей душой желая, чтобы оно как можно дольше не прекращалось.