Пилот, увлечённый своим танцем вокруг турели, слишком поздно обратил внимание на предупреждение о новой угрозе. Дёрнувшись в сторону, он попытался ускользнуть за край корпуса жертвы, прикрывшись им как щитом, но это манёвр запоздал, и он расплылся точно таким же облачком, что и турели, принимавшие на себя залпы их стволов.

– Первый пошёл! – Процедил сквозь сжатые зубы Игорь, ловя в прицел следующего, быстро повторившего судьбу первой его жертвы.

Не ожидавшие нападения пираты позволяли ловить себя в прицел слишком легко и Маслов, быстро сбивший ещё парочку даже удивился подобной беспечности – но его противники были далеко не новичками. Отойдя от первоначального шока, они перегруппировались, разбившись на два отряда и теперь уже пришла пора человеку крутить петли, сбивая прицелы своих противников.

Вираж, переходящий в слалом меж решётчатых конструкций, торчавших их бока гиганта, нырок вниз и резкая свеча – он вертелся как волчок, набирая пока лёгкие скользящие попадания, без особого ущерба переносимые его щитом.

Петля, разворот вокруг оси – в прицеле возникает схваченный ромбом захвата враг и Игорь, мысленно благодаря Ролашу, взявшую на себя наведение ракет, жмёт спуск.

Вспышка стартовавших ракет и он, не имея возможность проследить результат выстрела, торопливо бросает машину вниз, поймав пару прямых попаданий, радужными пятнами растёкшихся по пелене защитного поля.

– Ещё восемь! – В шлеме напряжённо сопит напарница: – Лево двадцать – выведем их на турель, большого предупредила!

Не отвечая, Игорь доворачивает корабль и стоит только раздаться в шлеме крику напарницы: – Прочь! – Бросает машину влево, ввинчивая её штопором в пустоту.

– Минус один! Семь! – В голосе Ролаши звенит восторг, но ему некогда разделять её радость – сразу три попадания слизывают больше четверти щита.

Тягу в ноль, разворот на месте, газ!

Форсаж!

Он мчится навстречу ощетинившимся иглами выстрелов кораблям, бросая недовольно стонущую машину из стороны в сторону, стараясь не обращать внимания на попадания, медленно, но верно прогрызающие пузырь защиты.

Есть захват!

Залп!

И в сторону, в сторону, вращаясь, ныряя, до боли в пальцах вжимая кнопки тяги.

– Пять! Плотно шли – двоих накрыло, – Ролаша меняет восторг на деловой тон: – Перезаряжаюсь. Крутись.

– Кручусь, – кивает он, рисуя очередную спираль, пускает машину в облёт светлого корпуса.

Свечка!

Резко взмыв вверх Игорь повторяет свой трюк, разворачивая машину почти на месте.

– Зарядила! – Вскрик напарницы совпадает с началом пике.